By John McPhaul | The San Juan Star

Popular Democratic Party (PDP) President José Luis Dalmau Santiago and the candidates to preside over the party, Jesús Manuel Ortiz, Carmen Maldonado González and Luis Javier Hernández Ortiz, reacted on Tuesday to the controversy generated by the statements of Ponce first lady Miyady Velázquez Pagán about some members of the LBGTTQ + community.

“The statements were made by the First Lady [of Ponce] and the mayor [Luis Manuel Irizarry Pabón] said he felt her feelings,” Dalmau Santiago said at a press conference. “They are the ones who have to answer the arguments that were established there.”

The response of the PDP officials came after human rights activist Pedro Julio Serrano on Tuesday demanded that the leaders of the party express themselves on what he said were homophobic statements made by the Ponce first lady.

“Not only have they remained silent without condemning the homophobic statements of the First Lady of Ponce, but they also do not denounce the Mayor’s statements that homosexuality is a behavior with a language of ‘love the sinner and not sin,’” Serrano said. “As if that were not enough, they remain silent in the face of possible discrimination against openly gay singer José Alfredo, who was denied participation in an event in Ponce. This is unacceptable, especially on the part of those who aspire to lead that party.”

According to local press reports, during a recent interview on the podcast “Un Cura de Barrio,” hosted on YouTube by Father Orlando Lugo Pérez, the priest asked Velázquez Pagán why she called homosexuals “confused.” The Ponce first lady replied that she runs a group “similar to Alcoholics Anonymous … where I don’t go and grab you by the hair and tell you ‘Come away because you’re homosexual, you have to be here.’ No. You come with a cry for help.”

“I have had the opportunity to work with people [LGBTQ+] who feel limited, tied down or abused or who chose that method [homosexuality] because they were abused at a very young age …” Velázquez Pagán continued in the interview. “When you care for them theyare people who are hurt, injured, raped, violated. … Those that I have attended to.” Serrano said in a statement early on Tuesday that “After briefly dismissing the homophobic statements of his wife, Miyady Velázquez Pagán, the Mayor of Ponce, Luis Irizarry Pabón, said ‘We are not homophobic, we love every human being. We don’t necessarily support behavior, but we love the human being God has created.’”

“Mayor, the sin is not homosexuality, thesin is homophobia. Being who you are and loving who you love can never be sins. Discriminating, violating and attacking the dignity of LGBTQ+ people is,” Serrano said.

“In your response, Mayor, there is no apology. There is no attempt to make amends. It makes no reference to the harm caused by such statements. They don’t talk about the discrimination that entails. Nothing. Hollow and trite words, full of condemnation and fundamentalism. We want action. That the Municipality of Ponce makes a public policy, in writing and by municipal ordinance –- with the signature of the mayor –- that no one will be discriminated against based on sexual orientation or gender identity. That would be what is appropriate, not words that are carried away by the wind and much less words that classify homosexuality as behavior.”

Later on Tuesday, PDP Rep. Jesús Manuel Ortíz González directly rejected the statements made by the Ponce first couple. “I respect the position they may have, but my position is totally opposite,” he said. “I do not agree with that statement and it seems to me that our party is one of tradition and defense of human rights.”

Meanwhile, Maldonado González said “the words of the [PDP] comrades are respected, but I do not agree with that. We have to be an inclusive party.”

Hernández Ortiz noted that “on Sunday a person from the LBGTTQ+ community will be chosen to occupy a seat on the PDP Governing Board.” “I believe that the discourse of marking or labeling someone, wherever they come from, is wrong,” he said.

The outgoing president of the PDP, Dalmau Santiago, confirmed that so far, Harry Román has been the only person who has settled to occupy the chair representing the LBGTTQ+ community.

Por José Orlando Delgado | El Nuevo Día

Aunque el alcalde de Ponce, Luis Irizarry Pabón, y el portavoz del grupo Puerto Rico Para Todes, Pedro Julio Serrano, acordaron esta mañana reunirse el viernes, el activista de derechos humanos expresó que no acudirá al encuentro.

La razón de Serrano, reveló a El Nuevo Día, es que el alcalde del Partido Popular Democrático (PPD) “rompió un acuerdo” de emitir un comunicado de prensa conjunto, tras sostener una reunión en horas de la mañana.

Serrano había tildado de “homofóbicas” unas expresiones de la primera dama de la Ciudad Señorial, Miyady Velázquez Pagán, y le solicitó al Irizarry Pabón que estipulara por escrito la política pública del ayuntamiento respecto a las personas de la comunidad LGBTQ+.

“Como no se cumplió el acuerdo, y como en el comunicado no están contenidos los acuerdos para trabajarlos en la reunión, pues, entonces, no hay reunión”, expresó Serrano en entrevista con este medio.

“Si no son capaces de cumplir un acuerdo básico, que era un comunicado conjunto con unos acuerdos a los que se iban a llegar, ¿qué garantía tengo yo de que llegue a la reunión y se cumplan los acuerdos?”, agregó.

De acuerdo con Serrano, la intención de los acuerdos era crear una política pública municipal de no discrimen a las personas LGBTQ+.

En el comunicado que emitió Irizarry Pabón, no se hizo mención a ningún acuerdo, sino que habría una reunión presencial para “conversar más a fondo de los distintos temas en beneficio de todos los ciudadanos ponceños”.

“Con esta acción, reitero mi compromiso con el principio y la política pública de esta administración de que nunca se ha discriminado ni se discriminará con persona alguna por la razón que sea. La ciudad de Ponce, este alcalde y este gobierno municipal, mantienen siempre puertas abiertas para todos. La diversidad de los ponceños es nuestra mejor fortaleza”, reclamó el alcalde en las declaraciones escritas.

Tras la determinación de Serrano, El Nuevo Día solicitó una reacción del alcalde a través de su oficial de prensa, Daniel Hernández, pero todavía no se ha recibido respuesta.

La raíz de la controversia

Las declaraciones controversiales de la primera dama se produjeron en medio de una entrevista realizada por el sacerdote Orlando Lugo Pérez. A preguntas del también periodista, Velázquez Pagán reconoció que dirige un grupo “parecido a alcohólicos anónimos… donde yo no te voy y te cojo por los pelos y te digo ‘vente que tú eres homosexual, tienes que estar aquí’. No. Tú vienes con un grito de ayuda”.

“Yo he tenido la oportunidad de trabajar con personas [LGBTQ+] que se sienten limitadas, atadas o abusadas o que escogieron ese método [ser homosexual] porque fueron abusados a muy temprana edad… Cuando tú los atiendes son personas dolidas, heridas, violadas, ultrajadas… Los que yo he atendido”, destacó la primera dama.

Para Serrano, las expresiones de Velázquez Pagán son “homofóbicas, incendiarias y contrarias a los cánones de ética que rigen a los profesionales de la conducta humana”.

La primera dama, además, ha sido criticada por presuntamente eliminar algunas imágenes tradicionales del municipio como las máscaras de vejigantes en las oficinas de gobierno y de limitar las presentaciones teatrales frente al teatro La Perla del municipio.

Tras la controversia que se generó, Irizarry Pabón expresó en un comunicado de prensa que “las opiniones de la primera dama pertenecen a su criterio personal y tal como ella aclara en la entrevista, no representan la opinión de este servidor como alcalde de Ponce, ni la política pública de mi administración”.

Hoy, más que nunca, recuerdo a quien me enseño a luchar.

Esta memoria es del día cuando Mami testificó en las vistas del Cerro Maravilla.

Nunca calló ante la injusticia. Siempre dijo la verdad ante el poder. Nunca claudicó.

Cueste lo que cueste.

El activista de derechos humanos Pedro Julio Serrano exigió a los líderes del Partido Popular Democrático (PPD) que se expresen sobre la homofobia de la Primera Dama de Ponce y la defensa cómplice del Alcalde respaldando sus posturas.

Tras despachar someramente las expresiones homofóbicas de su esposa, Miyady Velázquez Pagán, el Alcalde de Ponce, Luis Irizarry Pabón, dijo «no somos homofóbicos, amamos a cada ser humano. No necesariamente apoyamos una conducta, pero nosotros amamos al ser humano que Dios ha creado».

«Alcalde, el pecado no es la homosexualidad, el pecado es la homofobia. Ser quien uno es y amar a quien se ama jamás pueden ser pecados. Discriminar, violentar y atentar contra la dignidad de las personas LGBTQ+ sí lo son», sentenció Serrano.

«En su respuesta, Alcalde, no hay disculpa. No hay propósito de enmienda. No hace referencia al daño que esas expresiones causan. No hablan del discrimen que eso conlleva. Nada. Palabras huecas y trilladas, llenas de condena y fundamentalismo. Queremos acción. Que el Municipio de Ponce haga una política pública, por escrito y por ordenanza municipal —con la firma del alcalde— que no se discriminará por orientación sexual ni identidad de género. Eso sería lo que corresponde, no palabras que se las lleva el viento y mucho menos palabras que catalogan a la homosexualidad como conducta.», aseveró Serrano.

El portavoz de Puerto Rico Para Todes, además, condenó el silencio cómplice de los líderes del PPD ante esta homofobia en el Municipio de Ponce.

«No tan sólo han permanecido en silencio sin condenar las expresiones homofóbicas de la Primera Dama de Ponce, sino que tampoco denuncian las expresiones del Alcalde que señalan que la homosexualidad es una conducta con un lenguaje de ‘amar al pecador y no al pecado’. Como si fuera poco, quedan silentes ante el posible discrimen al cantante abiertamente gay José Alfredo, a quien se le negó la participación en un evento en Ponce. Esto es inaceptable, sobre todo de parte de aquellos que aspiran a dirigir ese partido», concluyó Serrano.

Pedro Julio Serrano
Activista de derechos humanos
Columna en El Nuevo Día

En Puerto Rico existe una política pública, legislada, en contra del discrimen por orientación sexual e identidad de género para proteger a las personas LGBTQ+ de ser excluidas, prejuiciadas y violentadas.

De hecho, nuestra sociedad ha avanzado tanto en materia de derechos humanos que son más escasas las expresiones públicas homofóbicas.

Sin embargo, en días recientes, la doctora Miyadi Velázquez Pagán, primera dama de Ponce, hizo unas expresiones homofóbicas en un podcast religioso.

La doctora Velázquez Pagán catalogó a las personas LGBTQ+ como “personas confundidas, limitadas, atadas, dolidas, heridas, que escogieron ese método de la homosexualidad porque fueron violadas, abusadas, ultrajadas a muy temprana edad”.

Estas expresiones —homofóbicas, incendiarias y contrarias a los cánones de ética que rigen a los profesionales de la conducta humana— laceran a las personas LGBTQ+ que viven en Ponce y en todo Puerto Rico.

Por expresiones como éstas es que ocurren crímenes de odio, se discrimina, se excluye y se violenta a la gente LGBTQ+.

Repudio vehementemente estas expresiones homofóbicas, antiéticas e inhumanas que lastiman, hieren y abusan a las personas LGBTQ+.

Como si fuera poco, una productora denunció que Velázquez Pagán intentó cancelar un endoso para una actividad —en noviembre de 2021 que se celebraba mensualmente en las escalinatas del Teatro La Perla— porque se presentaría un cantante abiertamente gay.

Lamentablemente, la respuesta del alcalde Luis Irizarry Pabón es inaceptable. Se distanció someramente, pero avaló la postura de la Primera Dama al no rechazarla categóricamente.

Al sol de hoy, no hay disculpa. No hay propósito de enmienda. No se menciona la comunidad LGBTQ+, ni orientación sexual, ni identidad de género en sus expresiones. No hacen referencia al daño que esas expresiones homofóbicas causan. No hablan del discrimen que eso conlleva. Nada.

Son solo palabras, puras palabras. Queremos acción. Que el Municipio de Ponce haga una política pública, por escrito y por ordenanza municipal —con la firma del alcalde— de que no se discriminará por orientación sexual, ni identidad de género en el Municipio de Ponce. Eso sería lo que corresponde, no palabras que se las lleva el viento.

Ponce nos pertenece a todes, incluyendo a las personas LGBTQ+ que nacimos o vivimos allí. No vamos a permitir que discriminen, violenten o atenten contra nuestra dignidad humana.

Ponce no es Ponce si se excluye o discrimina. Ponce será Ponce cuando sea para todes.

El activista de derechos humanos Pedro Julio Serrano denunció, hoy, unas expresiones homofóbicas de la doctora Miyady Velázquez Pagán, primera dama de Ponce, realizadas en un podcast el pasado fin de semana, así como posibles acciones discriminatorias contra un cantante abiertamente gay.

Serrano tronó contra Velázquez Pagán por catalogar —en entrevista con el cura fundamentalista Orlando Lugo— a las personas LGBTQ+ como «personas confundidas, limitadas, atadas, dolidas, heridas que escogieron ese método de la homosexualidad porque fueron violadas, abusadas, ultrajadas a muy temprana edad».

«Estas expresiones —homofóbicas, incendiarias y contrarias a los cánones de ética que rigen a los profesionales de la conducta humana— laceran a las personas LGBTQ+ que viven en Ponce y en todo Puerto Rico. Por expresiones como éstas es que ocurren crímenes de odio, se discrimina, se excluye y se violenta a la gente LGBTQ+. Repudio vehementemente estas expresiones homofóbicas, antiéticas e inhumanas que lastiman, hieren y abusan a las personas LGBTQ+», aseveró Serrano.

El portavoz de Puerto Rico Para Todes señaló, además, que «una productora se comunicó conmigo para denunciar que Velázquez Pagán intentó cancelar un endoso para una actividad —en noviembre de 2021 que se celebraba mensualmente en las escalinatas del Teatro La Perla— porque se presentaría un cantante abiertamente gay».

«Es imperativo que el Municipio de Ponce reaccione a estas expresiones homofóbicas y posibles acciones discriminatorias —contrarias a la ley— por orientación sexual e identidad de género bajo la administración del Alcalde Luis Irizarry Pabón. Ponce nos pertenece a todes, incluyendo a las personas LGBTQ+ que nacimos o vivimos allí. No vamos a permitir que discriminen, violenten o atenten contra nuestra dignidad humana», concluyó Serrano.

La entrevista completa donde se hacen estas expresiones homofóbicas puede verse en este enlace: https://www.youtube.com/watch?v=-f1qEWlWS78.

Pedro Julio Serrano | Activista

Columna | El Nuevo Día

Ser la primera siempre es trascendental cuando se trata de la visibilidad, representatividad y dignidad de una comunidad históricamente excluída.

Gina Méndez Miró ha hecho historia —por derecho propio— al ser la primera persona abiertamente LGBTQ+ en ser nominada, por el Presidente de Estados Unidos Joe Biden, y confirmada, por el Senado estadounidense en votación bipartidista, a una posición en el tribunal federal en Puerto Rico.

Su trayectoria es extraordinaria. Sus credenciales impecables. Su ética judicial y su temperamento son incuestionables. Su calidad humana es su mejor virtud.

Su paso por la Legislatura —como jefa de personal del Senado de Puerto Rico— abrió camino para lograr la legislación más importante alcanzada, hasta ahora, en favor de los derechos para las personas LGBTQ+.

Su nominación como Jueza de Apelaciones de Puerto Rico, en 2016, fue aprobada unanimemente en una Legislatura irremediablemente dividida.

Hoy y mañana, niñes y jóvenes LGBTQ+ mirarán a la Jueza Méndez Miró y sabrán que podrán aspirar a ser lo que quieran ser.

Su confirmación histórica es esperanzadora.

Aún cuando tengo amplias reservas —por ser independentista— del rol del tribunal federal en Puerto Rico como consecuencia de la colonia, las cortes deben de reflejar la diversidad de la sociedad en la que vivimos.

Nunca antes en ese tribunal federal ha habido una jueza abiertamente LGBTQ+. Eso es un hito que debe de ser celebrado. Nunca hubiera imaginado este hito posible. Nunca nada es posible hasta que se logra.

Eso sin contar que la Jueza Méndez Miró se convirtió en la jueza #100 en ser nominada y confirmada —por esta administración progresista de Biden— que busca revertir el daño que Trump hizo en las cortes federales con sus nombramientos radicales.

Hemos adelantado mucho en materia de derechos para las personas LGBTQ+, pero aún falta mucho más por lograr para erradicar la homofobia, lesbofobia, bifobia y transfobia de nuestra sociedad. Las cortes pueden ayudar a impartir justicia a comunidades vulnerabilizadas.

Pasos históricos de la Jueza Méndez Miró marcan un precedente esperanzador para nuestra gente. Que cada persona pueda soñar ser lo que siempre ha querido ser. Que pueda amar libremente, que pueda expresar su identidad libremente, que pueda presidir un tribunal libremente.

Su confirmación nos confirma —valga la redundancia— que todo es posible si se es fiel a quien una es, si se cuenta con la dignidad de amar libremente y si se lucha por la justicia para todes.

El activista de derechos humanos Pedro Julio Serrano celebró la confirmación, por parte del Senado de Estados Unidos, de Gina Méndez Miró como jueza federal para el distrito de Puerto Rico por ser la primera persona abiertamente LGBTQ+ en ser nominada y confirmada para dicha posición.

«Hoy hace historia Gina Méndez Miró al ser la primera persona abiertamente LGBTQ+ en ser nominada y confirmada para una posición de jueza en la corte federal en Puerto Rico. Agradezco al Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, por nominarla y al Senado estadounidense por confirmarla. Sé que se desempeñará con el mayor sentido de justicia y dignidad», aseveró Serrano.

El portavoz de Puerto Rico Para Todes resaltó las cualidades humanas y profesionales de Méndez Miró, así como su trayectoria en defensa de los derechos humanos y civiles que están garantizados por las Constituciones de Puerto Rico y de Estados Unidos. Además de que celebró el hecho, también histórico, de que Méndez Miró se convirtió en la jueza #100 en ser nominada por el Presidente Biden y confirmada por el Senado de EEUU.

«La jueza Méndez Miró es una jurista de primer orden, con absoluta sensibilidad, profunda empatía y gran sentido de justicia. Puerto Rico debe de sentirse muy orgulloso de su trayectoria y de su desempeño, así como sé que lo seguirá haciendo desde esta nueva posición que está próxima a ocupar», concluyó Serrano.

Mucha gente me pregunta que donde estoy.

La respuesta ese sencilla: donde siempre — en pie de lucha.

Con los años, las estrategias y las tácticas cambian.

Al principio —y por mucho tiempo— era necesaria la visibilidad, la combatividad, la militancia.

Se abrieron caminos y puertas que parecían cerradas. Se tocaron corazones. Se abrieron mentes. Se construyó una zapata.

Ya hay cambios que se ven y se sienten.

Ahora toca —con el peso del esfuerzo y las conquistas— empujar desde otros frentes para sostener y ampliar lo luchado, lo conseguido, lo ganado.

Es hora de construir estructuras y proyectos permanentes que abonen a un sistema más justo, más equitativo, más liberador.

De vez en cuando, hay que alzar la voz, tirarse a la calle, volver al frente —porque el odio no descansa.

Pero, también hay que recuperarse, sanar y reflexionar.

Le he dedicado mi vida a esta lucha —tanto así que mi vida es lucha y la lucha es mi vida. He servido —queriendo y no queriendo— de pararrayos, cogiendo cantazos a diestra y siniestra.

Estoy magulla’o, tengo las cicatrices a flor de piel, mi alma lo siente.

Pero también estoy satisfecho, orgulloso y honrado.

Doy gracias a la vida, a ustedes mi gente y a mi familia de amistades y biológica por permitirme estar donde siempre me ha gustado estar: en pie de lucha.

Sigo aquí, no me he ido, ni me iré. Muero con las botas puestas, pero desde un lugar que me permita restaurarme, escudarme y sobre todo, amarme a mi primero, que toda la vida la he dedicado a luchar.

Seguimos…

By Michael K. Lavers and Andrés I. Jové Rodríguez
Washington Blade

Activists around the world say Pope Francis’ comments against criminalization laws are a milestone for the global LGBTQ and intersex rights movement.

Toni Reis, president of Aliança Nacional LGBTI+, a Brazilian LGBTQ and intersex advocacy group, told the Washington Blade that Francis’ comments are “a message that needs to be assimilated by at least 70 countries that still criminalize homosexuality in some way, including 11 countries in which the death penalty can be applied.”

Reis and his husband, David Harrad, in 2017 baptized their three adopted children at a Catholic cathedral in Curitiba, a city in southern Brazil. Reis later received a letter on official Vatican letterhead that said Francis “wishes you happiness, invoking for your family the abudance of divine graces in order to live steadfastly and faithfully as good children of God and of the church.”

“We are unable to find in the recorded words of Jesus Christ, on whom the Christian faith is founded, any reference to homosexuality as a sin,” Reis told the Blade. “There is no longer room for deliberately decontextualized interpretations of the Old Testament and the books of certain Apostles in this sense.”

Francis during an exclusive interview with the Associated Press on Jan. 24 described criminalization laws as “unjust” and said “being homosexual is not a crime.”

The pontiff acknowledged some Catholic bishops support criminalization laws and other statutes that discriminate against LGBTQ and intersex people. Francis told the Associated Press that cultural backgrounds contribute to these attitudes, and added “bishops in particular need to undergo a process of change to recognize the dignity of everyone.”

Chantale Wong, the U.S. director of the Asian Development Bank who was born in Shanghai, is the first openly lesbian American ambassador.

Wong’s aunt and uncle enrolled her in a Catholic bording school in Macau, which at the time was a Portuguese colony, after she fled China with her grandmother in 1960. Wong was baptized and given the name Chantale after St. Jane Frances de Chantale.

She later attended an all-girls Catholic high school in Guam.

“He is definitely my pope,” tweeted Wong on Jan. 25.

Luxembourg Prime Minister Xavier Bettel, who is openly gay, in a tweet thanked Francis “for your strong and clear words against the criminalization of LGBTIQ+ persons in the world.” Victor Madrigal-Borloz, the independent U.N. expert on LGBTQ and intersex issues who traveled to Cambodia last month, echoed Bettel.

“Criminalization based on sexual orientation is contrary to international human rights law,” tweeted Madrigal-Borloz on Jan. 25. “I welcome this recognition by (the pope.)”

Homophobia is the ‘real sin’

The Vatican’s tone towards LGBTQ and intersex issues has softened since Francis assumed the papacy in 2013.

Francis — who vehemently opposed a marriage equality bill in his native Argentina before then-President Cristina Fernández de Kirchner signed it into law in 2010 — a decade later publicly backed civil unions for same-sex couples.

The pontiff in 2013 said gay men and lesbians should not be marginalized. 

Francis in 2016 later said the Roman Catholic Church should “ask forgiveness” from gay people over the way it has treated them. The pontiff in 2017 compared politicians who use hate speech against LGBTQ and intersex people and other minority groups to Adolf Hitler.

The Vatican in 2020 gave money to a group of transgender sex workers in Italy who were struggling to survive during the coronavirus pandemic. Francis in 2021 named Juan Carlos Cruz, a gay Chilean man who is a survivor of clergy sex abuse, to a commission that advises him on protecting children from pedophile priests.

Francis last year during several of his weekly papal audiences met with trans people who were living at a Rome church. 

Church teachings on homosexuality and gender identity remain unchanged despite these overtures. 

Francis during the Associated Press interview referred to LGBTQ and intersex issues within the context of “sin.” The pontiff later sought to clarify the comment.

“When I said it is a sin, I was simply referring to Catholic moral teaching, which says that every sexual act outside of marriage is a sin,” wrote Francis in a handwritten letter he sent to the Rev. James Martin, editor of Outreach, a website for LGBTQ and intersex Catholics, on Jan. 27.

Pedro Julio Serrano, founder of Puerto Rico Para Todes, a Puerto Rican LGBTQ and intersex rights group, during an interview with the Blade acknowledged Francis “is giving a message that criminalization of the LGBTQ+ community must be fought.” Serrano added, however, the pontiff’s comments do not change church teachings.

“There is no change in dogma, there is no change in doctrine and nothing has changed in the catechism of the Catholic Church. Everything remains the same,” Serrano told the Blade. “As long as all that remains the same, there is no change.”

Serrano further stressed Francis’ categorization of homosexuality as a “sin” is paradoxical.

“Homophobia: That is the real sin,” said Serrano.

Frank Mugisha, executive director of Sexual Minorities Uganda, a Ugandan LGBTQ and intersex rights group, on Tuesday noted to the Blade that he is Catholic.

Uganda is among the dozens of countries in which consensual same-sex sexual relations remain criminalized.

Singapore, Barbados, St. Kitts and Nevis, Antigua and Barbuda, Botswana, Bhutan and India have decriminalized homosexuality in recent years.  

Mugisha said Sexual Minorities Uganda welcomes Francis’ statement, which he made ahead of his trip to Congo and South Sudan. (Consensual same-sex sexual activity is legal in Congo, while South Sudan continues to criminalize it.) 

“Being Catholic, I know the Catholic Church will respect the pope’s views and I hope the church in Africa starts working with us towards discrimination of homosexuality,” Mugisha told the Blade.

ILGA World Co-Secretaries General Luz Elena Aranda and Tuisina Ymania Brown in response to Francis’ comments said “such a simple statement has now the potential to initiate a much-needed change and will provide relief to millions of persons in our communities across the world.” ILGA World Executive Director Julia Ehrt, like Serrano, said Vatican doctrine towards LGBTQ and intersex people needs to change if the pontiff’s position against criminalization laws will have any meaningful impact. 

“We urge the Holy See to turn these words into concrete action,” said Ehrt. “The Catholic Church and its institutions can and should play an active role in supporting decriminalization efforts across the world and within the United Nations and multilateral fora, where demands to scrap these profoundly wrong laws have long been reiterated.”

Outright International, a New York-based global LGBTQ and intersex rights group, in its response to Francis’ comments also noted church teachings.

“We welcome Pope Francis’ message of inclusion and acceptance,” said Outright International in a statement to the Blade. “Discrimination, persecution and marginalization are common experiences for LGBTIQ individuals and communities around the world. In some countries, many are subjected to conversion practices and its lifelong physical and emotional damages, which are often performed and sanctioned in the name of church teachings.” 

“Religious leaders have a storied history of perpetuating misconceptions about same-sex relations, promoting them as threats to society. As such, LGBTIQ people are subject to violent attacks, harassment and social stigmatization. The church’s actions have also influenced efforts to oppose the advancement of human rights for LGBTIQ people,” added Outright International. “Our hope is that the pope’s statement will foster respect, dignity and conversations that will lead to change in attitudes and lasting legal protections in this arduous journey for full equality.”