Puerto Rico: Progress on Gay Rights, But not AIDS

by Michael K. Lavers
EDGE Boston Contributor
Friday Jul 13, 2007

Puerto Rico Para Tod@s President Pedro Julio Serrano beams with pride–and determination–each time he talks about his Caribbean homeland. He even brought this enthusiasm to Puerto Rican lawmakers charged with revising the American commonwealth’s civil code in April as he testified in support of marriage for same-sex couples.

«Equality is inevitable,» Serrano stated.

Serrano, who works for the National Lesbian & Gay Task Force in New York, remains the leader of the small but growing movement for LGBT rights on the island. Serrano founded Puerto Rico Para Tod@s in June 2003 as a way to combat homophobia and to raise awareness.

The island, which, like the rest of Latin America is dominated by the Roman Catholic Church, was annexed by the United States since the Spanish-American War. Its status has been a sore point, with some wanting statehood, others independence, but the majority seemingly happy with commonwealth status. The political indefiniteness of the island extends to much of its attitudes, which veer between liberal Democracy and Latin absolutism.

Serrano’s work with Puerto Ricans is an integral part of the Task Force’s overall mission, he said. If anything, Puerto Rico Para Tod@s focus has expanded. «At first it was about visibility and education and educating people about who we are… and now it’s about the political process,» he told EDGE in a recent interview from his office in Lower Manhattan. «These are all steps towards justice for LGBT Puerto Ricans.»

A handful of Puerto Rican politicians have begun to express their support for LGBT rights as Serrano and his allies continue to lobby local lawmakers. Attorney General Roberto Sánchez Ramos declared in March that denying gay and lesbian couples marriage licenses may violate Puerto Rico’s Constitution. Rep. Albita Rivera [D-San Juan, who does not have voting power in the U.S. Congress because of the island’s status] became the first Puerto Rican politician to march in an LGBT Pride parade last month. She joined thousands who attended festivities in the southwestern city of Boquerón.

Puerto Rico’s anti-hate crimes laws include sexual orientation and gender identity. The territory decriminalized homosexuality in 2003 and the University of Puerto Rico became the first governmental institution to prohibit discrimination based on sexual orientation the same year. The academic institution also extended benefits to partners of gay and lesbian employees.

Serrano proudly points to these events as proof that Puerto Rico continues to become a more accepting society. He concedes, however, that the majority of lawmakers on the island remain homophobic. He cites the influence that the Pro-Life Association of Puerto Rico’s President Carlos Sanchez and other social and religious conservatives continue to maintain.

Serrano further concluded this opposition remains a significant hurdle that Puerto Rican activists need to overcome.

«The most challenging thing locally is to convince politicians there is no political cost for being for fairness and for standing on the side of fairness,» he said. «We have started to convey that, but we have not convinced politicians yet.»

The island’s attorney general believes denying marriage to gay couples may violate the commonwealth’s Constitution.

Activists on the island also suffer from a lack of financial resources. The NGLTF, the Gay & Lesbian Alliance Against Defamation and Freedom to Marry are among U.S. gay rights organizations that devote their time and resources to Puerto Rico. The New York-based Latino Commission on AIDS and the Puerto Rican Initiative to Develop Empowerment regularly use their connections with local activists and politicians to advocate in support of various issues on the island.

These organizations held a press conference at New York City Hall early last month to draw attention to the plight of hundreds of people with AIDS in Puerto Rico who routinely wait to receive essential medications and other treatments due to bureaucratic red tape and mismanagement of Ryan White Act funds. Puerto Rico has one of the highest percentages of people with AIDS in the United States

Latino Commission on AIDS Executive Director Dennis deLeon wrote a letter to Health Resources and Services Administration Associate Director for HIV/AIDS Dr. Deborah Parham in February to ask her to intervene on behalf of Puerto Ricans with AIDS.

«The situation is at such a crisis point where the well being of patients are being jeopardized,» he wrote. «They are asking you to institute a system for dispersing funds via a respected third party… that completely bypasses the government which has proven unreliable to put it mildly.»

Senator Hillary Clinton [D-N.Y] and U.S. Rep Nydia Velazquez [D-N.Y.] have also pressed officials to address these problems.

PRIDE Chair Luis Robles said he and his organization, like many gay «Newyoricans» (New Yorkers of Puerto Rican descent), feel obliged to support Puerto Rican activists because of their close familial and cultural ties. He added he remains alarmed at the current situation on the island.

«There are waiting lists… hundreds of people lack medication,» Robles said. «I feel very strongly [that] what happens on the island happens to me.»

Lisbeth Meléndez-Rivera of the National Stonewall Democrats further described the waiting lists for HIV/AIDS medications as a disgrace. She was born and raised around Caguas in central Puerto Rico. Meléndez-Rivera added that like Serrano, she is motivated to support LGBT Puerto Ricans out of a sense of pride for her homeland and an obligation to support native efforts.

«For some of us like [Pedro Julio] and I who grew up there, it’s an issue of both national pride and concern for friends who live there,» Meléndez-Rivera said. «There’s a symbiotic relationship that exists for those of us who live in the duality of Boricuas and live in the United States that we feel bonded to.»

New York-based activist Andres Duque countered that animosity between Puerto Rican and Newyorican activists does exist. He concluded, however, that if anything that means that national organizations in addition to GLAAD should devote even more time and resources to support efforts on Puerto Rico.

«If you ask anyone who’s a leader in the gay community in the United States what is the next state or commonwealth to codify same-sex relationships, nobody would say Puerto Rico,» Duque said. «It’s shocking to me there’s not more support from organizations in the United States… to make a push.»

Meléndez-Rivera agreed. She praised Rivera and other straight allies who continue to support the LGBT rights. Meléndez-Rivera also mocked those politicians, religious leaders and others who fail to resolve the HIV/AIDS crisis and continue to oppose any LGBT rights on Puerto Rico for what she sees as hypocrisy.

«I don’t kill; I don’t steal; I believe in God; I don’t lust over my neighbor’s wife,» Meléndez-Rivera said. «We see these folks judging us in two months from now caught because they are committing fraud, because they are committing adultery, because they have totally wasted the confidence of their constituency.»

Serrano remains unfazed despite. He confidently predicted the island will grant marriage to same-sex couples within 10 years. Serrano asserts, however, the Puerto Rican government need to catch up with the majority of their constituents he argues support LGBT rights.

«Puerto Rican culture has been very welcoming and inviting of LGBT people,» he concludes. «It’s up to the law to catch up with the Puerto Rican people.»

En busca el PPR de un aspirante gay…

Por Israel Rodríguez Sánchez
El Nuevo Día

El Partido Puertorriqueños por Puerto Rico (PPR) está en conversaciones con líderes de la comunidad lésbica, gay, bisexual y transgénero (LGBT) del País para que aspiren a un escaño legislativo como representantes de esa colectividad en las elecciones de 2008.

Aunque el secretario general del partido, Maximiliano Pérez, señaló que el PPR no toma en consideración la raza, el género ni la orientación sexual, entre otros aspectos, para escoger a sus candidatos, lo cierto es que están buscando personas que representen ese sector.

Los acercamientos fueron confirmados ayer por el líder de una organización pro derechos humanos, Pedro Julio Serrano; por la presidenta de la Fundación de Derechos Humanos, Ada Conde Vidal, y por la transexual Bárbara Santiago Solla, mejor conocida como Soraya.

“Ya es hora de que en Puerto Rico tengamos personas lo suficiente valientes para declararse públicamente LGBT en la Legislatura. Las candidaturas del clóset son cosas del pasado, y para exigir justicia, los candidatos LGBT tienen que defender su dignidad”, expresó Serrano en entrevista telefónica desde Nueva York, donde reside con su pareja.

Serrano es el único candidato abiertamente gay que aspiró sin éxito a una candidatura por el Partido Nuevo Progresista (PNP) en el 1996. En esta ocasión, descartó esa posibilidad por razones personales y porque en esta etapa de su vida entiende que no necesita de ninguna posición electiva para servirle a Puerto Rico. Empero, favoreció que un miembro de su comunidad aspire.

Conde Vidal, quien es abogada de profesión, confirmó que evalúa el acercamiento de PPR. “Estoy en un proceso bien profundo de análisis por lo que significa el sacrificio para mi familia, sobre todas las cosas”, expresó la activista que, en el pasado, logró la aprobación de una medida convertida en ley que tipifica como delito los crímenes de odio.

Por su parte, Soraya se reunió en la tarde de ayer con líderes de PPR para discutir la posibilidad de una candidatura. La transexual sostuvo que quiere ir a la Legislatura para luchar por todas las personas que se sientan discriminadas en Puerto Rico, como las minorías sexuales, los dominicanos, los negros y las mujeres.

Aunque Soraya es la propietaria de un salón de belleza en Carolina, visitado por clientes como la senadora Lornna Soto, la familia del representante Epi Jiménez y las hijas de Adolfo Krans, según sostuvo, estudió Ciencias Políticas en la Universidad de Puerto Rico y confesó que siente pasión por el tema.

Indicó que su sexualidad no está en controversia porque ella ya es una mujer heterosexual y ha logrado que los tribunales en Puerto Rico le reconozcan derechos en decisiones noveles. Soraya recordó que en Inglaterra ya hay una alcaldesa transexual y en España una consejal.

El presidente de PPR, Rogelio Figueroa, no estuvo disponible ayer para contestar las preguntas de El Nuevo Día sobre este tema. Figueroa delegó las respuestas a las preguntas en el secretario general del partido, Maximiliano Pérez. Éste señaló que el PPR escoge los candidatos por sus atributos y por las aportaciones que pueden hacer al País. Dijo que el PPR ha estado en conversaciones con cientos de personas de diferentes facetas, entre éstos defensores de los derechos civiles, como Serrano, Conde Vidal y Soraya.

Pedro Julio:

Estoy más que segura que Dios y la vida se encargan de poner todo en su sitio como va. Ello a su debido tiempo. Cuando tiene que ser.

De sobra sé que durante todos estos años, con tu sueño de un Puerto Rico Para Tod@s, fuiste abonando el terreno hasta convertirlo en algo fertil que en su momento, sembrado el campo, daría frutos. Tus luchas constantes lo han conseguido y hoy, gracias a ti y a tu gestión, comenzamos a recoger nuestras primeras cosechas. De lo que se sembró se recoge.

Al fin Pedro Julio, al fin. Tus sueños se irán realizando hasta que tengas que volver a soñar con algo nuevo, pues en tus batallas jugaste y apostaste hasta la cota. Pero no pienses que ha sido en vano, pues somos tant@s l@s que te agradecemos, que si nos unimos en cadena le damos la vuelta al mundo varias veces.

A ti, entre otr@s, se te otorga la distinción de haber comenzado a cargar con un madero, que si bien le pudiste abandonar en algún recodo del camino lo llevaste a su fin. Es como el capitán de barco que bajo viento y marea lleva su barca a puerto seguro. Seguro para su tripulación, para sí y para su compromiso. Pero dotes de capitán o de líder tienen muy poc@s. Para ello se necesita, aparte de conocimiento, el cuero muy duro y una férrea voluntad de conseguir aquello por lo que se lucha. Al día de hoy te mantienes y no te has rendido. Por ello, también se te admira y se te aplaude.

Desde el mismo instante en que te lanzaste al ruedo político fui velando cada paso que dabas, pues pensé que, ante toda esa jauría de machos, te despedazarían a dentelladas. Para aquel entonces, que poco te conocía, pues pude ver cómo uno a uno te los fuiste metiendo en el bolsillo. Te tenían y te tienen miedo. Miedo a tu verdad, a tu verbo, a tu proceder. De sobra saben que eres hueso duro de roer. Ese fue y ha sido tu norte, tu propósito y tu misión. Tu razón de vida. Vivir para servir y no servirte del manjar de la vida. Tod@s fuimos primero para ti. Porque en la fila preferías ser el último, siempre y cuándo tu rebaño estuviera completo. Pero dice un libro sagrado que: Los últimos serán los primeros.

No sólo te has conformado con abrir espacios, también los has cedido. Por el bien de toda la colectividad, de tod@s y de tu querido Puerto Rico. Dejaste demostrado, entre otras cosas, que para enfrascarnos en luchas desiguales cómo las que tú has librado se necesita de un guerrero corazón y de tener los… pantalones bien puestos.

Toda esta admiración y pensar se tomó años en cuajarse, pues soy de las que no se duermen con una nana o canción de cuna. Aparte, de que trato de ser lo más imparcial posible en mis observaciones y en mi espíritu crítico y conceptual de lo que logro captar.

Poco a poco te fuiste adentrando en mi, pues aquellas lecciones de vida fuiste tú, a quién le doblo en edad, quién me las enseñaste. Me hiciste retomar el sentido de darme a los demás incondicionalmente. Borraste de mi alma todo vestigio de discrimen o de juzgar por el mero hecho de hacerlo sin mediar justificación alguna. Más importante aún, me refrescaste el que a las personas las tenemos que amar a tod@s por igual sin pretender arreglar a nadie. Amor incondicional, amor que parte de lo divino. Del verdadero que tenemos la obligación y el compromiso de profesarnos l@s un@s a l@s otr@s. Puedo decirte, con palabras de agradecimiento, que arrancan del corazón, que con tu amistad mi vida vio una luz que tenía practicamente amparada en las sombras.

Por ello y por más, mi querido amigo del alma, sólo me resta decirte, que sí, que acepto tu invitación para correr por un puesto político. Por el bien de tod@s, porque estoy comprometida con mi gente, con la justicia y con la verdad.

A usted, Lic. Ada Conde, conociendo de sus luchas, de su entrega y de su verticalidad le invito, de mi parte, a unirse al llamado histórico que hoy se nos presenta. En la unión está la fuerza. Y ¿quién? sino usted para decir: Presente.

Para concluir, mil gracias Pedro Julio, por la invitación y por abrir el espacio. Sé que estarás hombro con hombro luchando por un Puerto Rico Para Tod@s.

El próximo lunes, la comunidad LGBT y esta servidora tendremos una cita con la historia.

Caminante no hay camino, se hace camino al andar.

Con solidaridad, amor y compromiso,

Soraya Santiago

Una mañana de enero en el año 1998, Puerto Rico despertó con la noticia de que por primera vez en la historia de la Isla, un hombre abiertamente gay aspiraría a un escaño legislativo. Han pasado casi diez años desde que anuncié aquella intención de aspirar a la Legislatura y ya es tiempo de que tengamos candidat@s abiertamente lesbianas, gay, bisexuales y transgéneros (LGBT) en la política puertorriqueña.

Por las pasadas últimas semanas y en el furor de la fecha límite para radicar candidaturas, he recibido decenas de mensajes y palabras de aliento para que vuelva a aspirar a un puesto legislativo en Puerto Rico. También sostuve algunas conversaciones con funcionari@s del Partido Puertorriqueños por Puerto Rico, quienes auscultaban la posibilidad de que yo corriera a algún puesto político por esa insignia, pero entendí que no es el momento. Agradezco profundamente la confianza que me expresan de que pueda servir a mi Isla desde la Legislatura, pero reitero mi intención de permanecer fuera de la política partidista, por el momento, para concentrarme en mi relación con mi novio Steven, quien comenzará sus estudios de maestría en Asuntos Internacionales este otoño. Además, quiero continuar velando porque mi salud se mantenga en óptimas condiciones, así como tener más tiempo para compartir con mis seres queridos. Sobre todo, he descubierto que no necesito la tribuna política partidista para hacer mi labor como activista de derechos humanos.

Ahora bien, hasta ahora hemos permitido que las reglas del juego las dicten polític@s heterosexuales o gays de clóset que no han velado precisamente por los derechos humanos básicos de nuestras comunidades LGBT. Con contadas excepciones como Eudaldo Báez Galib, Albita Rivera y María de Lourdes Santiago, l@s polític@s puertorriqueñ@s se han olvidado que las personas lesbianas, gay, bisexuales y transgéneros somos parte de Puerto Rico y que merecemos los mismos derechos y protecciones que gozan las personas heterosexuales.

Por lo que entiendo que es hora de que tengamos personas lesbianas, gay, bisexuales y transgéneros aspirando a puestos políticos para que brinden una nueva visión a la tribuna partidista. Es necesario traer a ese espacio político las perspectivas de personas abiertamente LGBT que entiendan las problemáticas que existen en uno de los sectores más marginados y discriminados de nuestra sociedad. También que desde su puertorriqueñidad, decidan trabajar por el bienestar de tod@s l@s puertorriqueñ@s.

A mi mente, inmediatamente me vienen dos personas que sé que le servirían bien a Puerto Rico desde un puesto legislativo. La licenciada Ada Conde, presidenta de la Fundación de Derechos Humanos, sería una excelente candidata para cualquier puesto electivo. Su constancia en la defensa de los derechos humanos y civiles de las comunidades LGBT, así como su compromiso con Puerto Rico, la hacen una candidata idónea para la Legislatura. Además que se convertiría en la primera candidata abiertamente lesbiana en aspirar a un puesto público. Por otro lado, Soraya Santiago, portavoz de Puerto Rico Para Tod@s, haría historia como la primera candidata transexual en correr a un puesto político en la historia de Puerto Rico. Pionera en nuestro movimiento LGBT, Soraya brindaría la experiencia y sapencia de una persona que ha trascendido barreras y cosechado triunfos en favor de la libertad humana y la justicia para tod@s…

Así como estas dos maravillosas y excepcionales mujeres, existen cientos de personas capacitadas para representar bien a las comunidades LGBT en cualquier posición electiva, pero sobre todo, con la intención de servirle bien a tod@s l@s que habitan en nuestra Isla. Con sólo 25 días antes de la fecha límite para radicar candidaturas para las elecciones del 2008, exhorto a l@s valientes a que den un paso al frente y decidan aspirar de manera abierta como personas lesbianas, gay, bisexuales y transgéneros por el bien de Puerto Rico. ¡Ya es hora! Es tiempo ya…

Blanco de violencia: lesbianas y gays latinos

Pedro Julio Serrano

OPINIÓN – 06/23/2007
El Diario/La Prensa

Imagínese ser amenazado, hostigado o hasta asesinado por simplemente ser quien uno es: latino, gay, transgénero, inmigrante.

Pues, sucede todos los días. Según estadísticas, los latinos somos víctimas de crímenes de odio en alarmante desproporción. De las víctimas que son lesbianas, gay, bisexuales o transgéneros, el 25 por ciento son latinos. Para echarle sal a la herida, las víctimas de crímenes de odio no tenemos protecciones federales.

Todo puede cambiar este año. El Congreso está considerando una medida sobre crímenes de odio que ayudará a rectificar estas injusticias. Es imperativo que el Senado apruebe la medida y el Presidente Bush la firme en ley. Es especialmente crítico para nosotros, en vista del debate sobre inmigración que alimenta los prejuicios de aquellos que utilizan nuestras diferencias para dividir a este país.

Las lesbianas, gay, bisexuales y transgéneros latinos estamos en mayor peligro de ser víctimas de crímenes de odio, tanto por el prejuicio que existe en contra de nuestra identidad sexual, como por el racismo que impera en algunos sectores de la sociedad.

El asesinato de Julio Rivera en Nueva York es un brutal ejemplo de la intersección de ambos prejuicios, la homofobia y el racismo, en abierto rechazo a nuestras identidades. Julio, un hombre gay latino de 29 años, fue atacado por tres individuos del grupo racista de cabezas rapadas o ‘skinheads’, quienes lo asesinaron, motivados por sus prejuicios en contra de la identidad latina y la orientación sexual de Julio.

En marcado contraste a esta intolerancia de unos pocos, la respuesta afirmativa de la comunidad y de la familia de Julio no se hizo esperar. Indignados con el brutal asesinato, la comunidad gay en Queens estableció la celebración de orgullo gay cada año, crearon dos centros comunitarios y un candidato abiertamente gay corrió para el Consejo Municipal.

Yo viví de cerca lo que es ser víctima del odio por ser quien soy. Varios individuos interceptaron mi camino en mi natal Puerto Rico. Se bajaron con armas y me gritaron “canto de maricón, te vamos a matar”. Afortunadamente sigo vivo, pero la imborrable huella de la homofobia, el odio y la intolerancia perdura en lo más profundo de mi ser.

Apoyado por el amor y la aceptación de mi familia, mi testimonio dio pie a que, gracias a la Fundación de Derechos Humanos, se legislara en Puerto Rico en contra de los crímenes de odio.

Afortunadamente, en ambos casos, brilló la esperanza de una respuesta de amor y solidaridad de las respectivas familias y comunidades. Reclamando justicia para las familias que sufrían por el odio, estas comunidades actuaron para cambiar sus entornos y hacerlos más seguros para las personas lesbianas, gay, bisexuales y transgéneros. El amor venció al odio.

Ya es hora que la comunidad nacional latina dé un paso al frente y apoye esta medida para proteger a las personas de crímenes de odio motivados por la orientación sexual o la identidad de género de la víctima. Es hora de que como sucedió en cada una de estas historias, en la comunidad latina el amor venza al odio.

Es hora de que hagamos espacio para que todos los miembros de nuestra familia vivamos en amor, en amor de familia.

Pedro Julio Serrano es Coordinador de Comunicaciones del National Gay and Lesbian Task Force.

COMUNICADO DE PRENSA
Contacto: Pedro Julio Serrano
Teléfono: 787.602.5954

“Urgen a Justicia y Policía que investiguen crímenes de odio”

20 de junio de 2007 – El activista de derechos humanos Pedro Julio Serrano urgió hoy a la Policía y al Departamento de Justicia a que procesen los recientes asesinatos de los doctores Ramses Flores y Elías Algarín como crímenes de odio. “En nuestra Isla existe una ley que exige a la Policía y a la Fiscalía a investigar si un crimen se ha cometido por prejuicio a la orientación sexual o la identidad de género de la víctima. Esto es ley. Sin embargo, la realidad es otra. Nunca se ha sometido un solo caso catalogado como crimen de odio desde que se creó esta ley, aún cuando ha habido casos claramente productos de la homofobia y la intolerancia en contra de personas lesbianas, gay, bisexuales y transgéneros”, señaló Serrano.

“Le exigimos al Superintendente de la Policía, Pedro Toledo, y al Secretario de Justicia, Roberto Sánchez Ramos, a que cumplan con la ley y establezcan mecanismos para que estos crímenes en contra de las personas gay en Puerto Rico sean procesados como crímenes de odio. La política pública exige que se investiguen y se procesen estos casos como crímenes de odio para empezar a atajar el problema de la homofobia y la violencia en contra de la comunidad lésbica, gay, bisexual y transgénero. No hacer nada contribuye a fomentar un clima de homofobia, odio y persecución. No hacer nada los hace cómplices de la muerte de ciudadanos que son víctimas del prejuicio y la intolerancia. Toledo y Sánchez Ramos, cumplan con la ley”, sentenció el líder comunitario.

Desde el 2001 existe en Puerto Rico una ley para procesar aquellos crímenes que se cometan por prejuicio a la orientación sexual o identidad de género de la víctima como crímenes de odio. Al radicar el informe sobre el crimen, la Policía tiene que señalar la sospecha o certeza de que el crimen se haya cometido por prejuicio y la Fiscalía tiene que investigar el asunto para radicar cargos conforme a los hallazgos, si es cierto que fue cometido por prejuicio, se tendría que radicar como un crimen de odio.

“Confiamos en que no tengamos que esperar que aparezca otro Angel de los Solteros y asesine 27 hombres gay en la Isla para que las autoridades actúen en contra de estos crímenes de odio. El primer paso para atender esta crisis es llamando las cosas por su nombre y procesando estos actos violentos como lo que son, crímenes de odio. No basta con arrestar a estos criminales, sino que tienen que ser procesados como ofensores motivados por el odio para que sepan que no quedará impune su crimen motivado por el odio a la orientación sexual o identidad de género de la víctima. Le exigimos a las autoridades, basta ya de mirar para el otro lado, hagan cumplir la Ley de Crímenes de Odio, es su obligación ante la ley”, finalizó Serrano.

Sin lugar a dudas este pasado año ha sido uno de los más hermosos en mi vida, pues encontré al hombre con quien espero compartir el resto de mi vida… Steven Toledo.

Much@s ya lo conocen, pues ha estado a mi lado durante todas las recientes batallas en favor de la igualdad para las personas lesbianas, gay, bisexuales y transgéneros. Su energía, pasión, sensibilidad, creatividad, inteligencia, madurez, perspicacia, sencillez, honestidad y su enorme corazón me han cautivado como ninguna otra persona ha podido lograr jamás.

Hace un poco más de un año conocí a un joven lleno de vida que según él, se enamoró tan pronto vio mi foto en una biografía que aparecía en el programa de la Conferencia Voces Unidas de la Comisión Latina sobre el sida en la ciudad de Nueva York. Allí participé como orador principal y Steven estaba presente pues su trabajo le requería asistir a dicho evento.

Luego de la conferencia, tal y como lo demuestra esta foto, Steven me persiguió en el almuerzo y logró sentarse a mi lado para conversar. Hubo el tradicional intercambio de tarjetas y sólo media hora después de despedirnos, me envió un mensaje de texto que nunca me llegó, en el cual me invitaba a cenar. Pasaron dos semanas, cuando encontré su tarjeta y decidí enviarle un mensaje para mantenernos en contacto, pues como sólo llevaba algunos meses en Nueva York, yo no quería conocer a nadie. Pero a la media hora, recibí un email de parte de Steven invitándome nuevamente a cenar, a lo que acepté inmediatamente. El resto es historia. A Steven le tomó un día, yo me hice el difícil y lo hice esperar dos semanas, pero la realidad es que para ambos, fue amor a primera vista.

Este pasado domingo, 10 de junio, estando en la Parada de Orgullo Gay del Oeste en Boquerón, Puerto Rico, Steven y yo celebramos nuestro primer año juntos, junto a varios amig@s, incluyendo a Soraya Santiago que nos acompaña en la foto. Ha sido un año extraordinario. Nuestras familias han aceptado nuestro amor con todas las de la ley y hemos construido los cimientos firmes para una relación durarera.

Y por supuesto, un recuento de este año no estaría completo sin mencionar el ya famoso e histórico beso en el Capitolio. La misma Soraya dice que la historia de nuestra lucha se dividirá en «antes del beso y después del beso».

La realidad es que ha sido un año, como dice Steven, con todo el corazón y un poco más… ojalá que sean muchos más y que durante el camino podamos celebrar junto a ustedes la igualdad en el matrimonio, como diría Soraya, con un «que se besen, que se besen»…

Por lo pronto, Steven y yo continuaremos amándonos con la misma intensidad con la que nos expresamos cuánto nos amamos… siempre nos decimos: «te amo con todo el corazón y un poco más». Que ese poco más siga creciendo hasta la eternidad…

Dicen que nadie es profeta en su tierra. Pero Juan, un participante de la Quinta Parada de Orgullo Gay del Oeste este pasado domingo, me dijo «tú eres de las pocas personas que ha logrado convertirse en un profeta en su propia tierra. Eres nuestro heróe». Y aunque agradezco estas palabras de todo corazón, pienso que me quedan grandes. Lo que no puedo negar es que durante estas pasadas semanas pude comprobar el inmenso cariño de mi gente.

De hecho, escribo estas líneas con un alto sentido de humildad y espero que así lo reciban, pues me anima escribir el agradecimiento tan profundo que siento por la gente, las miles de personas, que durante toda mi vida pública – que este año cumple su año #10 – y sobre todo, estas pasadas semanas, me han hecho sentir el ser más privilegiado y amado del mundo.

La vida me ha permitido entrar en los corazones de mi gente de una manera muy especial, por lo que me siento afortunado y privilegiado de sentir el cariño de mi pueblo de manera muy particular, pues recibo miles de mensajes, emails, llamadas, encuentros, abrazos, besos, regalos y gestos que me demuestran un cariño desbordante.

Todo lo que he hecho en mi vida lo he hecho de corazón, de manera genuina, con todo mi amor y buscando abrir caminos de entendimiento para que podamos vivir en un Puerto Rico Para Tod@s, en un Mundo para Tod@s. Entiendo que es la clave por la cual recibo tantas muestras auténticas de amor y agradecimiento a través de cada uno de mis días.

Siempre he dicho que soy privilegiado porque cuento con el amor y la aceptación de mi familia, amig@s y tod@s l@s que creen en un Puerto Rico Para Tod@s. Pero contar con el cariño de gente que no me conoce personalmente, que con una mirada, un gesto, un beso, un abrazo, unas palabras, un mensaje, me demuestran el amor genuino de un pueblo que ha entendido mi mensaje es algo que no tiene comparación.

Durante la pasada semana y media he estado en mi tierra puertorriqueña para participar de las dos paradas de orgullo lésbico, gay, bisexual y transgénero (LGBT). El 3 de junio caminé, junto a Puerto Rico Para Tod@s, en San Juan y el 10 de junio, fecha del primer aniversario de mi noviazgo con Steven, marchamos en Boquerón. Durante las dos paradas, el cariño de las comunidades LGBT y las personas que creen en la justicia para tod@s fue insospechadamente extraordinario.

Las miles de personas que se me acercaron para tomarse una foto (como se puede ver en las fotos que acompañan este blog – cortesía de un gran amigo), para darme un abrazo, para darme las gracias, para aplaudir la gesta, para estrechar mi mano, para darme un beso, para darme palabras de aliento y orgullo, fueron la orden del día. Prácticamente no podía caminar de las cientos y cientos de personas que se acercaron.

Por lo que quiero a través de este blog agradecer con todo mi corazón tanto amor. Agradecer la dulzura y autenticidad del cariño de mi gente. Agradecer el apoyo. Agradecer a mis cinco amores: mi familia, mis amig@s, mi comunidad LGBT, mi Isla del Encanto y mi Steven. Agradecer que reconozcan el esfuerzo que hago con el corazón en la mano y con todo el amor del mundo. Agradecer el estímulo que me dan para continuar luchando porque finalmente Puerto Rico sea para tod@s.

Gracias, desde lo más profundo de mi ser, pues siento, como me dijo Juan, que he podido llegar a ser un profeta en el corazón de mi gente…

Hace cuatro (4) años en un día como hoy comenzó a sembrarse la semilla de lo que se ha convertido en Puerto Rico Para Tod@s, por lo que hoy el Blog del PJ estrena nuevo diseño para marcar este evento…

Hace exactamente cuatro años y con la misión fundamental de luchar por la inclusión de las comunidades lésbica, gay, bisexual y transgénero (LGBT) en el proyecto social de nuestro pueblo se fundó Puerto Rico Para Tod@s. Se ha convertido en una de las organizaciones líderes que lucha por elaborar un proyecto que acoja a todos los seres humanos en nuestra Isla mediante la educación sobre la justicia social, enfatizando la creación de un entorno social que rechace el prejuicio y fomente la inclusión; la concienciación a los medios de comunicación para que presenten una imagen digna de los diferentes sectores de la sociedad en sus proyectos; y abogando por la creación de leyes y proyectos gubernamentales que fortalezcan la justicia social para todos los seres humanos.

Lo que comenzó como la lista de PRparaTODOS con menos de 50 miembros ha llegado al día de hoy a 7,019 miembros. El portal www.prparatodos.org ha recibido a más de 62,924 personas. El Blog del PJ ha sido leído por más de 34,829 personas. Para un total aproximado de más de 104,722 vidas impactadas por el trabajo realizado por la organización que lucha por conseguir que Puerto Rico sea para tod@s…

Si quieres echar una ojeada a la historia de este movimiento por la justicia social, te invitamos a que vayas al archivo de PRparaTODOS en el siguiente enlace: HISTORIA DE PUERTO RICO PARA TOD@S. Allí podrás hacer un recorrido a través de un proceso histórico en nuestro movimiento que ha transformado nuestra lucha y la ha llevado al siglo 21.

Agradecemos profundamente a las personas que han hecho posible este esfuerzo, desde l@s colaborador@s, las distintas organizaciones y activistas, l@s donantes que han mantenido ininterrumpidamente este espacio de lucha social, la Junta Directiva y tod@s quienes hayan contribuido a nuestra historia.

Hoy celebramos esta marca en nuestra historia como organización y movimiento social con un renovado espíritu de lucha, sabiendo que la tarea no está terminada. Que falta mucho camino por recorrer para lograr la merecida igualdad y aún más para alcanzar la anhelada justicia. Reiteramos así nuestro compromiso de continuar sirviendo como instrumento de lucha por la justicia social en nuestra patria.

Renovamos nuestra lucha con la esperanza que un día no haga falta esta organización, pues hayamos logrado nuestra misión principal: un Puerto Rico Para Tod@s.

Recientemente me trajeron a colación la existencia de un foro cibernético que se dedica a preguntarle a l@s visitantes – «a quién matarías».

Uno de l@s foristas, bajo el seudónimo de «Drakus» y el lema de «The last Nazi», escribió la siguiente lista de personas que él «mataría»:

«Definitivamente a
1. Pedro Rosa Nales
2. Al presidente del partido nuevo ese de los negros ppr.
3. Pedro Julio Serrano.
4. Carlos Ochoteco.
5. Ali Warrington.»

No tan sólo el forista demuestra su homofobia, sino su racismo. Como pueblo tenemos que entender que la homofobia y el racismo son males sociales que tenemos que combatir. La inmoralidad no se encuentra en el color de nuestra piel, nuestra herencia, nuestra orientación sexual o nuestra identidad de género. La inmoralidad se encuentra en la discriminación, en el prejucio, en el odio, la intolerancia, el racismo, el sexismo, la homofobia y todas las opresiones que existen. La inmoralidad se encuentra en violar la dignidad del ser humano.

Esta es sólo una muestra, porque en los foros cibernéticos la homofobia y las distintas formas de discriminación son la orden del día, como se demuestra en los comentarios a esta nota de El Nuevo Día: ‘Satisfecho’ Pedro Julio Serrano.

Desde que hace diez años hice mi incursión en la vida pública puertorriqueña como una persona abiertamente gay, he recibido innumerables amenazas de muerte, vandalismo a mi propiedad privada y hasta un intento de asesinato. Constantemente, recibo llamadas amenazantes, por lo que no contesto llamadas sin identificar. Casi semanalmente, recibo algún que otro email lleno de odio, intolerancia y amenazas. Lamentablemente es el precio que hay que pagar por exigir un cambio y lo asumo con toda la seriedad, preocupación y responsabilidad que esta vida conlleva.

Eso no quiere decir que no me preocupe la homofobia que nos arropa, que no tenga temor de que algo horrible pueda pasarme a mi o a mi gente más cercana, que no pueda dormir bien algunas noches porque me despierto con alguna pesadilla recordándome el momento en que cuatro individuos intentaron asesinarme. Por supuesto que no. La imborrable huella de la homofobia, el odio, la intolerancia y la violencia perdura en lo más profundo de mi ser. Pero ese miedo que puedo sentir por momentos, bajo ninguna circunstancia, permito que me paralice y que me detenga en mi camino por la vida y en mi lucha, que es nuestra lucha, por la igualdad y la liberación. Ese erizar de los pelos que me da cuando recibo el embate de la homofobia, me motiva a seguir luchando, con más ahínco, para que Puerto Rico pueda ser para tod@s.

Igualmente me preocupan los altos niveles de intolerancia, homofobia e ignorancia en el estudio que recientemente acaba de publicar la Comisión de Derechos Civiles, Por la vía de la exclusión: Homofobia y ciudadanía en Puerto Rico. Este estudio demuestra la poca o ninguna información que existe sobre la realidad de nuestras vidas como personas lesbianas, gay, bisexuales y transgéneros, la falta de aceptación de nuestras identidades sexuales y de género, la exclusión a la que som@s sometid@s, la discriminación y homofobia que somos víctimas y el largo camino para que la igualdad y la justicia para nuestras vidas sea una realidad.

Es precisamente por ese largo camino que aún nos queda, que te invito a que si eres lesbiana, gay, bisexual o transgénero… si eres heterosexual que crees en la libertad para tod@s… si eres alguien que cree en un Puerto Rico Para Tod@s… que nos acompañes en las Paradas de Orgullo LGBT 2007 en la isla. Cuando llegues a las Paradas, camina con nosotr@s, sólo saludános y ubícate orgullosamente detrás de este cruzacalles:

Recuerda que el domingo 3 de junio, estaremos en la Parada de San Juan, desde el Parque del Indio en Condado hasta el Parque del Tercer Milenio en San Juan. Así que saca tu pamela, tus colores del arcoiris y camínala… como dice el lema de este año de la parada organizada por la Coalición Orgullo Arcoiris. Para más detalles, ve a su portal www.orgulloarcoiris.org.

Y arranca el domingo 10 de junio pa’ Boquerón para la Parada de Orgullo Gay del Oeste. Te esperamos. Así que ve coordinando desde ahora, que tenemos que salir a la calle a reclamar nuestros derechos y demostrar que Puerto Rico somos tod@s…

Es hora de dejar el miedo en la gaveta, como dicen popularmente. Es hora de reclamar lo que por derecho nos corresponde, la igualdad y la libertad de ser quienes somos. Es hora de combatir con tu presencia la homofobia nuestra de cada día…