Autor: Pedro Julio Serrano

By Anagha Srikanth | The Hill

“They are hunting us and they are killing us,” said Pedro Julio Serrano, a spokesperson for the Broad Committee for the Search of Equity, or CABE in Spanish.

Serrano spoke during a press conference following the killing of two transgender women on April 23, identified by locals as 21-year-old Layla Peláez and 32-year-old Serena Angelique Velázquez, from New York City, whose bodies were found badly burned in a car. The two women are at least the third and fourth transgender people killed in Puerto Rico this year, including a transgender woman known as Alexa who was murdered after using the women’s restroom at a McDonalds in Toa Baja.

In the press conference, held over Zoom, CABE asked for police to disclose the status of investigations of several cases involving violence against LGBTQ+ Puerto Ricans. Puerto Rico Gov. Wanda Vázquez Garced addressed Alexa’s death in February, but has not specifically spoken about the recent killing of Peláez and Velázquez.

“We are asking the government of Wanda Vázquez Garced to denounce these killings and to say that hate crimes have no place in Puerto Rican society,” Serrano said.

According to CABE, 10 LGBTQ+ people have have been killed in the past 15 months, including five transgender people murdered in the past two months. Only one of the cases has been solved, according to Serrano, who said the killing occurred in a prison, where the culprit was already behind bars.

“The other nine victims have not had justice,” he said.

Between 2017 and 2018, the Federal Bureau of Intelligence reported a 34 percent increase in hate crimes against transgender people. In 2019, the Human Rights Campaign reported 26 transgender people killed in the United States, although other estimates put the number as high as 40.

“These are crimes that are structural, violence that is structural and the government is responsible for dealing with this at all levels,” said Carmen Velaz Vega during the press conference.

Violence against transgender people can be particularly hard to track, because police and media will sometimes misgender the victim, referring to their sex at birth. This is particularly common in Puerto Rico, where initial reports of Alexa’s death referred to a “man who was dressed as a female.” In response, hundreds of tweets and social media posts condemned her killing under the hashtags «Her Name Was Alexa» or, in Spanish, «Se Llamaba Alexa.»

“We haven’t seen this amount of violence in this magnitude in ten years. We have taken great strides in Puerto Rico to make sure hate crimes don’t happen, but they are happening again. Our people are in danger and they are living in fear,” Serrano said.

El Comité Amplio para la Búsqueda de la Equidad (CABE) alertó sobre hoy una epidemia de violencia anti-LGBTTIQ+ en el país tras registrarse cinco asesinatos de personas trans en los pasados dos meses, esto, unido a cinco asesinatos de personas de las comunidades LGBTTIQ+ en el 2019.

“Nos están cazando y nos están matando. No hay otra forma de ponerlo. En los pasados dos meses han sido asesinadas cinco personas trans en un resurgir de violencia que no habíamos visto desde hace una década en nuestro país. Exigimos acción inmediata y urgente de parte del gobierno para atajar esta ola de violencia en contra de nuestra gente trans y LGBTTIQ+”, aseveró Ivana Fred, aliada de CABE.

CABE se refiere a los asesinatos de Kevin Fret, de Alexa en Toa Baja, de Yampi en Moca, de dos hombres ultimados en el Monumento al Jíbaro el año pasado, otro hombre cuya causa de muerte no se ha determinado y fue encontrado desnudo en Salinas a mediados de febrero, el doble asesinato en Humacao esta semana, una confinada ahorcada hace una semana y un hombre de 79 años que murió violentamente en su residencia en Caguas recientemente. Además, en el área de descanso del Monumento al Jíbaro han ocurrido varios ataques a personas LGBTTIQ+ en los que las víctimas han sido heridas.

“Exigimos que la Policía y el gobierno atiendan, de inmediato y con carácter de urgencia, esta crisis de violencia en contra de la gente LGBTTIQ+. Es su deber informar el estatus de las investigaciones y conducirlas de acuerdo a los protocolos establecidos de crímenes de odio, de trato a la gente trans y LGBTTIQ+ y conforme a la reforma de la Policía. Nos están matando y el gobierno mira hacia el otro lado. Esta emergencia de violencia es tan importante como la emergencia que estamos viviendo todos”, aseveró Pedro Julio Serrano, portavoz de CABE.

Las diez víctimas fatales de los pasados 15 meses responden a Kevin Fret, Alexa Negrón Luciano, Serena Angelique Velázquez, Layla Peláez, Emilio Colón, Penélope Díaz, Javier Morales, Carlos Robin Morales, Yampi Méndez y Luis Díaz.

“La violencia que estamos experimentando tiene su raíz en la retórica y acciones de odio de parte de los políticos y religiosos fundamentalistas que incitan a perseguir, demonizar y atacar a la gente LGBTTIQ+. Basta ya de usarnos como chivos expiatorios para sus agendas de división. Somos tan seres humanos como el resto de la sociedad y merecemos el mismo respeto, la misma libertad y la misma equidad”, dijo Carmen Milagros Vélez Vega, portavoz de CABE.

CABE cursó una carta, el pasado lunes 27 de abril, al Secretario de Seguridad Pública, Pedro Janer, y al Comisionado del Negociado de la Policía, Henry Escalera, exigiendo una reunión de inmediato con Janer y Escalera en aras de exigir respuestas a las interrogantes sobre el estatus de las investigaciones, el plan de vigilancia y prevención de estos crímenes, así como una garantía de que los procesos se llevarán de acuerdo con los protocolos y libres de prejuicio.

“La Policía tiene la obligación de divulgar el estatus de las investigaciones de al menos nueve asesinatos, una muerte sin causa determinada y varios ataques en los que personas LGBTTIQ+ han sido heridas desde enero de 2019. Es obligación del Estado atender esta epidemia de violencia anti-LGBTTIQ+. De igual forma, le corresponde al gobierno de Wanda Vázquez declarar no tan solo un estado de alerta máxima y asignación de recursos por la violencia de género, sino también por la violencia homofobica y transfóbica”, sentenció Osvaldo Burgos, portavoz de CABE.

Natasha Alor, joven activista de experiencia trans, exhorta a “crear una sociedad donde el respeto a la diversidad sea un valor, no un arma para atacar la vivencia de otro ser humano. Nuestras vidas experimentan violencia en cada segundo. Esto no tan solo es injusto, sino que es inhumano. Las personas de identidad trans exigimos respeto a nuestras vidas y la garantía de que se hará justicia para que estos crímenes no queden impunes y no vuelvan a ocurrir”.

Por último, Justin Jesús Santiago, aliado de CABE enfatizó que “es hora de que este gobierno demuestra que va a cumplir con su deber de proteger a las personas trans y la gente LGBTTIQ+. Reconocemos la emergencia por el Coronavirus, pero también existe la emergencia de violencia homofóbica y transfóbica que nos está matando. Es hora de actuar. No puede morir ni una persona LGBTTIQ+ más a causa del odio”.

Organizaciones que Suscriben:

1. Alianza de Comercio LGBTTQ+ de PR
2. Amnistia Internacional Puerto Rico
3. Asociación de Psicología de Puerto Rico
4. Bienestar Human Services
5. Butterflies Trans Foundation
6. CARIB
7. Casa Juana Colon
8. Casa Julia
9. COAI, Inc.
10. Colectivo Orgullo Arcoiris- PRIDE PR
11. Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico
12. Comite Organizador Desfile Orgullo Boqueron
13. Concilio de Iglesias
14. Coordinadora Paz para la Mujer
15. Diversxs Puerto Rico
16. EDUCAMOS
17. Escuela Espírita Allan Kardec
18. Federación de Maestros
19. GLAAD
20. Hause of Martell
21. Hispanic Federation
22. Human Rights Campaign
23. Inter Mujeres
24. Lambda Legal
25. Latino Commission on Aids
26. Mesa de Dialogo Martin Luther King
27. Movimiento Amplio de Mujeres
28. National Center for Transgender Equality
29. National LGBTQ Task Force
30. New York City Anti-Violence Project (AVP)
31. Open Society Foundations, Proyecto Puerto Rico
32. Organización Puertorriqueña de la Mujer Trabajadora
33. Orgullo Boquerón
34. OutRight Action International
35. Poetas Sin Marcha
36. Pro Mujeres
37. Proyecto Matria, Inc.
38. Puerto Rico para tod@s
39. Sindicato Puertorriqueño de Trabajadores y Trabajadoras
40. Spectrum
41. Trans Youth Coalition
42. Waves Ahead & SAGE Puerto Rico

Personas en su carácter individual:

1.  Alejandro Santiago Calderón
2. Albert Rodríguez
3. Alegna Malavé Marrero
4. Alvaro Brusi, Ingeniero
5. Amarillys Muñoz, Psicóloga Clínica y Catedratica
6. Angel Crespo, Trabajador Social
7. Beatriz Gonzalez , Educadora
8. Carlos Camuy
9. Daniel Velázquez
10. David Mejias
11. Debbie Aruz, MD
12. Desiree Cardoza
13. Diannette Fantauzzi
14. Doroti Santiago, Educadora
15. Dra. América Facundo, Catedrática
16. Dra. Lisandra Torres
17. Dra. Mercedes Rodríguez
18. Dra. Sarah Malavé
19. Duane Kolterman
20. Eduardo Nuñez Caldero, Comerciante
21. Elizabeth Fernandez O’Brien, Artista
22. Ellen Pratt, Catedratica Retirada
23. Esther Vicente-Inter Mujeres
24. Estrella Baerga Santini, Educadora
25. Eva Ayala, Educadora
26. Ilia Cornier, Agrónoma
27. Irene La farga, Psicóloga Social Comunitaria
28. Isabel Feliciano
29. Jaime Vazquez-Bernier, Abogado
30. Javier La farga, fotógrafo profesional
31. Javier Nolla Vila
32. Joey Pons
33. Jorge Iván López Martínez
34. Julian Silva
35. Juliana Maria Acosta Velez, Estudiante UPR
36. Justin Jesus Santiago
37. Kayra Lee Naranjo
38. Larry Emil Alicea- Presidente Federación Internacional de Trabajo Social América Latina y el Caribe
39. Lcda. Verónica Rivera Torres, CLADEM
40. Leonell Justiniano
41. Lisa Morales, Profesora Universitaria
42. Lorenza Ortiz, Educadora
43. Luis Rivera Pagán Profesor Emerito de Teología Ecuménica (Princeton Theological Seminary)
44. Luisa Acevedo-Jubilada
45. Madeline Roman, Sociologa
46. Maria Dolores Fernos, Abogada
47. María E.Lara, Educadora
48. Marilucy González-Inter Mujeres
49. Mario Amílcar Torres Lara
50. Marisol Pares Avila , Educadora
51. Marisol Velez-Vega, Terapista Fisico
52. Marlyn Souffont, Educadora
53. Mary Cele Rivera Martinez, Abogada
54. Mayra Cabrera-Ulloa, Audiologa
55. Mayra Molinary, Artista Plastica
56. Naira Lee
57. Nicole Chacón
58. Obispo Rafael Moreno
59. Patricia Otón-Inter Mujeres
60. Patricia Velez-Vega, Educadora
61. Profesora Yanira Reyes
62. Rev. Felipe Lozada  Montañez
63. Ruth Otero, Catedratica UPR Retirada
64. Simara Fierce
65. Sylas Crow Cardoza
66. Teresa Previdi, cineasta
67. Wally Soto
68. Will Tirado
69. Zoraida Santiago, Antropologia Social

The Broad Committee for the Search for Equity (CABE in Spanish) alerted today to an epidemic of anti-LGBTQ violence in Puerto Rico after five trans people were killed in the past two months, plus five other LGBTQ+ people killed in the past fifteen months.

“They are hunting us and they are killing us. There is no other way to put it. In the past two months, five trans people have been killed in a resurgence of violence that we have not seen in our country for over a decade. We demand immediate and urgent action by the government to stop this wave of violence against our trans and LGBTQ people”, said Ivana Fred, a CABE ally.

CABE refers to the murders of Kevin Fret, Alexa in Toa Baja, Yampi in Moca, two men killed in the Jíbaro Monument last year, another man whose cause of death has not been determined and was found naked in Salinas in mid-February, the double homicide in Humacao this week, an inmate that was beaten and hanged a week ago, and a 79-year-old man who died violently at his residence in Caguas recently. In addition, in the rest area of the Jíbaro Monument there have been several attacks on LGBTQ people in which the victims have been critically injured.

“We demand that the Police and the government respond to this crisis of violence against LGBTQ people immediately and urgently. It is your duty to report the status of investigations and conduct them in accordance with established protocols for hate crimes, the correct treatment of trans and LGBTQ people and in accordance with the reform of the Police. They are killing us and the government is looking the other way. This epidemic of anti-LGBTQ violence is as important as the emergency that we are all experiencing right now”, said Pedro Julio Serrano, a CABE spokesman.

The ten fatal victims of the past 15 months respond to Kevin Fret, Alexa Negrón Luciano, Serena Angelique Velázquez, Layla Peláez, Emilio Colón, Penélope Díaz, Javier Morales, Carlos Robin Morales, Yampi Méndez and Luis Díaz.

“The violence we are experiencing has its roots in the hateful rhetoric and actions by fundamentalist politicians and religious leaders who incite violence, who persecute, demonize and attack LGBTQ people. Enough of using us as scapegoats for your divisive agendas. We are as human beings as the rest of society and we deserve the same respect, the same freedom and the same equity”, said Carmen Milagros Vélez Vega, a CABE spokesperson.

On Monday, April 27, CABE sent a letter to the Secretary of Public Security, Pedro Janer, and to the Commissioner of the Police Bureau, Henry Escalera, demanding an immediate and urgent meeting with Janer and Escalera in order to demand answers on the status of the investigations, the plan for surveillance and prevention of these crimes, as well as a guarantee that the processes will be carried out in accordance with the protocols and free of prejudice.

“The Police have an obligation to disclose the status of investigations into at least nine murders, one death without a specific cause and several attacks in which LGBTQ people have been injured since January 2019. It is the State’s obligation to address this epidemic of anti-LGBTQ violence. Even more so, it is up to the government led by Wanda Vázquez to declare not only a state of maximum alert and allocation of resources for gender violence, but also for homophobic and transphobic violence as well”, stated Osvaldo Burgos, a CABE spokesperson.

Natasha Alor, a young trans activist, called for “creating a society in which respect for diversity is a value, not a weapon to attack the experiences of another human being. Our lives experience violence every second of the day. This is not only unfair, it is inhumane. As trans people we demand respect for our lives and the guarantee that justice will be done so that these crimes do not go unpunished and do not happen again”.

Lastly, Justin Jesus Santiago, a CABE ally, emphasized that “it is time for this government to demonstrate that it is going to fulfill its duty to protect trans people and LGBTQ people. We recognize the Coronavirus emergency, but there is also the emergency of homophobic and transphobic violence that is killing us. It is time to act. Not one more LGBTQ person can die because of hatred.”

Organizations supporting this call to action:

1. Alianza de Comercio LGBTTQ+ de PR
2. Amnistia Internacional Puerto Rico
3. Asociación de Psicología de Puerto Rico
4. Bienestar Human Services
5. Butterflies Trans Foundation
6. CARIB
7. Casa Juana Colon
8. Casa Julia
9. COAI, Inc.
10. Colectivo Orgullo Arcoiris- PRIDE PR
11. Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico
12. Comite Organizador Desfile Orgullo Boqueron
13. Concilio de Iglesias
14. Coordinadora Paz para la Mujer
15. Diversxs Puerto Rico
16. EDUCAMOS
17. Escuela Espírita Allan Kardec
18. Federación de Maestros
19. GLAAD
20. Hause of Martell
21. Hispanic Federation
22. Human Rights Campaign
23. Inter Mujeres
24. Lambda Legal
25. Latino Commission on Aids
26. Mesa de Dialogo Martin Luther King
27. Movimiento Amplio de Mujeres
28. National Center for Transgender Equality
29. National LGBTQ Task Force
30. New York City Anti-Violence Project (AVP)
31. Open Society Foundations, Proyecto Puerto Rico
32. Organización Puertorriqueña de la Mujer Trabajadora
33. Orgullo Boquerón
34. OutRight Action International
35. Poetas Sin Marcha
36. Pro Mujeres
37. Proyecto Matria, Inc.
38. Puerto Rico Para Tod@s
39. Sindicato Puertorriqueño de Trabajadores y Trabajadoras
40. Spectrum
41. Trans Youth Coalition
42. Waves Ahead & SAGE Puerto Rico

People in their individual capacity:

1.  Alejandro Santiago Calderón
2. Albert Rodríguez
3. Alegna Malavé Marrero
4. Alvaro Brusi, Ingeniero
5. Amarillys Muñoz, Psicóloga Clínica y Catedratica
6. Angel Crespo, Trabajador Social
7. Beatriz Gonzalez , Educadora
8. Carlos Camuy
9. Daniel Velázquez
10. David Mejias
11. Debbie Aruz, MD
12. Desiree Cardoza
13. Diannette Fantauzzi
14. Doroti Santiago, Educadora
15. Dra. América Facundo, Catedrática
16. Dra. Lisandra Torres
17. Dra. Mercedes Rodríguez
18. Dra. Sarah Malavé
19. Duane Kolterman
20. Eduardo Nuñez Caldero, Comerciante
21. Elizabeth Fernandez O’Brien, Artista
22. Ellen Pratt, Catedratica Retirada
23. Esther Vicente-Inter Mujeres
24. Estrella Baerga Santini, Educadora
25. Eva Ayala, Educadora
26. Ilia Cornier, Agrónoma
27. Irene La farga, Psicóloga Social Comunitaria
28. Isabel Feliciano
29. Jaime Vazquez-Bernier, Abogado
30. Javier La farga, fotógrafo profesional
31. Javier Nolla Vila
32. Joey Pons
33. Jorge Iván López Martínez
34. Julian Silva
35. Juliana Maria Acosta Velez, Estudiante UPR
36. Justin Jesus Santiago
37. Kayra Lee Naranjo
38. Larry Emil Alicea- Presidente Federación Internacional de Trabajo Social América Latina y el Caribe
39. Lcda. Verónica Rivera Torres, CLADEM
40. Leonell Justiniano
41. Lisa Morales, Profesora Universitaria
42. Lorenza Ortiz, Educadora
43. Luis Rivera Pagán Profesor Emerito de Teología Ecuménica (Princeton Theological Seminary)
44. Luisa Acevedo-Jubilada
45. Madeline Roman, Sociologa
46. Maria Dolores Fernos, Abogada
47. María E.Lara, Educadora
48. Marilucy González-Inter Mujeres
49. Mario Amílcar Torres Lara
50. Marisol Pares Avila , Educadora
51. Marisol Velez-Vega, Terapista Fisico
52. Marlyn Souffont, Educadora
53. Mary Cele Rivera Martinez, Abogada
54. Mayra Cabrera-Ulloa, Audiologa
55. Mayra Molinary, Artista Plastica
56. Naira Lee
57. Nicole Chacón
58. Obispo Rafael Moreno
59. Patricia Otón-Inter Mujeres
60. Patricia Velez-Vega, Educadora
61. Profesora Yanira Reyes
62. Rev. Felipe Lozada  Montañez
63. Ruth Otero, Catedratica UPR Retirada
64. Simara Fierce
65. Sylas Crow Cardoza
66. Teresa Previdi, cineasta
67. Wally Soto
68. Will Tirado
69. Zoraida Santiago, Antropologia Social

By Pedro Julio Serrano | The Americano

They’re hunting us. As far-fetched as it seems, it’s how we feel. In the past 15 months, 10 LGBTQ people in Puerto Rico have been murdered — five of those were trans people killed in the past two months alone.

The last time we suffered an epidemic of anti-LGBTQ violence in Puerto Rico was a decade ago. Between October 2009 and October 2010, 11 LGBTQ people were brutally murdered.

One of those was Jorge Steven López Mercado, a 19-year-old gay man who was found decapitated, dismembered and partially burned. His killing marked a milestone in the LGBTQ struggle in Puerto Rico. Vigils were held in many cities in Puerto Rico, the U.S. and around the world. For Puerto Ricans, it was the realization that homophobia is real and it kills people.

A few days ago, we learned of a double homicide that took the lives of Serena Velázquez (32) and Layla Peláez (21), two trans women who were burned to death. The parallels with Jorge Steven’s murder are a chilling reminder that — as we gain more rights — homophobia and transphobia are very much ingrained in our society.

Two months ago, Alexa Negrón, a homeless trans woman was bullied, harassed, and falsely accused of being a predator for the only reason that she used the women’s bathroom at a fast-food restaurant. She used the correct bathroom according to her gender identity.

But the hateful rhetoric that political and some religious fundamentalist leaders have been spewing for years came to life at the fingers of those who went to social media to falsely accuse her. An infamous post falsely accusing her became viral. A few hours later, Alexa was hunted and videotaped as she was viciously killed because the public opinion had unjustly convicted and sentenced her.

In this type of case, the police usually botches this kind of investigation by violating their own protocols on how to interrogate several persons of interest. To complicate things, the Police publicly said they believed the version of one of the suspects who alleged that the sounds heard in a video posted online was a Gotcha gun used to scare Alexa. On that same video, transphobic and hateful remarks were made. There is no stronger evidence to classify this as a hate crime.

The indignation following her death, and the outcries over the botched investigation that has led nowhere, also marked a milestone. It was, again, the realization that transphobia is real and it kills people.

To make things worse, the government’s inaction has added insult to injury. Even though Governor Wanda Vázquez said Alexa’s “would be investigated as a hate crime,” the silence surrounding the other four murders of trans people in two months has been deafening.

This epidemic of anti-LGBTQ violence does not happen in a vacuum. As in 2009-10, hateful rhetoric and actions from some political and religious leaders, this time around, have been the spark that ignited the hunting of LGBTQ people.

When you have people in positions of power — like U.S. President Donald Trump, U.S. Vice President Mike Pence, Puerto Rico Governor Wanda Vázquez, Puerto Rico Senate President Thomas Rivera Schatz, Puerto Rico Representative María Milagros Charbonier, Puerto Rico House Speaker Johnny Méndez, Puerto Rico Senator Nayda Venégas, Pastor Wanda Rolón, Pastor César Vázquez, Priest Carlos Pérez and many others— demonizing and dehumanizing LGBTQ people, that rhetoric gives permission to others in society to discriminate us, to harass us, to attack us, to hunt us, to kill us.

Puerto Rico is a welcoming, loving, and hospitable place. We welcome and embrace everyone. But sometimes we also harass, discriminate and bully our own because of the fears that have been incited by some of the same people who are supposed to put the interests of every single person first rather than their own prejudices.

Hate must end. NOW. There is no place for hatred in our society. We cannot call ourselves a society when we are killing our own for being who they are or loving who they love. While we continue to create that loving society, let’s unite our voices in one single cry: JUSTICE.

Justice for Kevin. Justice for Alexa. Justice for Yampi. Justice for Serena. Justice for Layla. Justice for Penélope. Justice for Javier. Justice for Carlos. Justice for Luis. Justice for Emilio.

El Comité Amplio para la Búsqueda de la Equidad (CABE) exigió a las autoridades a que no descarten ningún ángulo —incluyendo el de odio— en la investigación del asesinato de Penélope Díaz Ramírez, que fue encontrada ahorcada con signos de violencia el 13 de abril pasado en el complejo correccional de Bayamón.

“Recién nos enteramos de que otra miembro de nuestra comunidad LGBTTIQ ha sido asesinado. Se trata de Penélope Díaz Ramírez. Ya no queda dudas, esto se trata de una epidemia de violencia anti-LGBTTIQ. La Policía tiene la obligación de divulgar el estatus de las investigaciones de al menos ocho asesinatos, una muerte sin causa determinada y varios ataques en los que personas LGBTTIQ han sido heridas desde enero de 2019”, aseveró Pedro Julio Serrano, portavoz de CABE.

Los portavoces de CABE se refieren a los asesinatos de Kevin Fret, de Alexa en Toa Baja, de Yampi en Moca, de dos hombres ultimados en el Monumento al Jíbaro el año pasado, otro hombre cuya causa de muerte no se ha determinado y fue encontrado desnudo en Salinas a mediados de febrero, el doble asesinato en Humacao esta semana y la confinada ahorcada hace una semana. Además, en el área de descanso del Monumento al Jíbaro han ocurrido varios ataques a personas LGBTTIQ en los que las víctimas han sido heridas.

“Exigimos que la Policía y el gobierno atiendan, de inmediato, esta crisis de violencia en contra de la gente LGBTTIQ. Es su deber informar el estatus de las investigaciones y conducirlas de acuerdo a los protocolos establecidos de crímenes de odio, de trato a la gente trans y LGBTTIQ y conforme a la reforma de la Policía. Nos están matando y el gobierno mira hacia el otro lado. Esta emergencia de violencia es tan importante como la emergencia que estamos viviendo todos”, concluyó Osvaldo Burgos, portavoz de CABE.

Al cumplirse hoy dos meses del asesinato de Alexa, el activista de derechos humanos Pedro Julio Serrano recordó que la Policía no ha divulgado el estatus de las investigaciones de ocho muertes y varios ataques a personas LGBTTIQ que han ocurrido en Puerto Rico desde enero del año pasado.

“Reconozco que hay una emergencia por motivo del Coronavirus, pero no podemos olvidar la emergencia que causa la violencia en contra de la gente LGBTTIQ y los posibles crímenes de odio que han ocurrido en los pasados 15 meses. La Policía tiene la obligación de divulgar el estatus de las investigaciones de al menos siete asesinatos, una muerte sin causa determinada y varios ataques en los que personas LGBTTIQ han sido heridas desde enero de 2020”, sentenció Serrano.

El portavoz de Puerto Rico Para Tod@s se refiere a los asesinatos de Kevin Fret, de Alexa en Toa Baja, de Yampi en Moca, de dos hombres ultimados en el Monumento al Jíbaro el año pasado, otro hombre cuya causa de muerte no se ha determinado y fue encontrado desnudo en Salinas a mediados de febrero y el doble asesinato en Humacao esta semana. Además, en el área de descanso del Monumento al Jíbaro han ocurrido varios ataques a personas LGBTTIQ en los que las víctimas han sido heridas.

“Es como si hubiera una cacería en contra de la gente LGBTTIQ. Exigimos que la Policía y el gobierno atiendan, de inmediato, esta crisis de violencia en contra de la gente LGBTTIQ. No pueden seguir ignorando estos posibles crímenes de odio. Su inacción es negligente, su silencio es ensordecedor, su insensibilidad es cómplice. Las personas LGBTTIQ merecemos vivir en paz, equidad y libertad”, concluyó Serrano.

By Michael Levenson and Sandra E. Garcia | The New York Times

The bodies of two transgender women were found inside a charred car in Puerto Rico on Wednesday, outraging activists who said the killings were part of a disturbing history of violence against L.G.B.T.Q. people on the island.

Pedro Julio Serrano, a gay rights activist in Puerto Rico, said that four transgender people had been killed there in the last two months. In the past 15 months, eight L.G.B.T.Q. people have been killed in Puerto Rico, he said. All of the deaths remain unsolved.

“This is an epidemic of violence, anti-L.G.B.T. violence that has resurfaced in Puerto Rico,” Mr. Serrano said Thursday. “We haven’t seen this type of violence in this quantity in a very long time — I would say 10 years.”

While the police were waiting for DNA results to release the names of the victims, they were identified by Mr. Serrano and other activists as Layla Peláez, 21, and Serena Angelique Velázquez, 32.

The women were friends who lived in New York City — Ms. Velázquez in Queens and Ms. Peláez in the Bronx — and had recently returned to Puerto Rico, according to family members and activists. They were planning to fly back to New York later this month.

The police have determined that the killings were homicides, but said they were waiting for autopsy results to determine how the women were killed.

Their remains were found after a person called 911 to report a burned car on a desolate road in Humacao, on Puerto Rico’s eastern coast, just before 5 a.m. on Wednesday, according to Capt. Teddy Morales, the chief of criminal investigations for the Puerto Rico Police Department in Humacao. Captain Morales said investigators were hoping to identify two men who partied with the women at one of their homes on Tuesday night.

Images of the men were captured on one of the women’s social media accounts, he said. He said investigators were also reviewing security camera footage from businesses in the area.

The investigation is in its early stages, Captain Morales said. He added that just because the women were transgender “doesn’t mean it was a hate crime.” “I can’t just say this is a hate crime from the scene,” he said. “We need to know who killed them, why did he kill, and what were the motivations to say this was a hate crime.”

Luz Melendez, 29, Ms. Peláez’s cousin, said Ms. Peláez was an easygoing young woman who had been raised by her grandmother and was just beginning to explore the world. On Wednesday, the grandmother recognized her granddaughter’s badly burned car on the news and called the police, Ms. Melendez said.

“In reality, we never thought something like this would happen,” Ms. Melendez said Thursday. “She didn’t have bad friends and she was never in the street. It caught us by surprise since she transitioned so easily and she didn’t ever have any issues.” Ms. Velázquez’s family could not immediately be reached.

Ms. Velázquez and Ms. Peláez were believed to be the seventh and eighth transgender or gender-nonconforming people to have been killed in the United States this year, according to the Human Rights Campaign.

“Serena and Layla, like us all, had family, dreams, hopes — and they did not deserve to die,” said Tori Cooper, the director for community engagement for the Transgender Justice Initiative. “Transgender and gender-nonconforming people, especially women of color, are too often the victims of a toxic mix of transphobia, racism and misogyny.”

In February, Alexa Negrón Luciano, a well-known figure on Puerto Rico social media who was transgender and homeless, was shot to death after a McDonald’s customer complained that Ms. Negrón had spied on her in the women’s room.

Ms. Negrón’s final moments — framed in the headlights of a car amid a cackle of laughter — were posted on social media, a fact that activists said underscored the impunity homophobic attackers feel when committing such crimes.

Last month, Yampi Méndez Arocho, a 19-year-old transgender man, was killed in Moca, P.R., according to the Human Rights Campaign.

Violence against gay people in Puerto Rico first gained wide attention in the 1980s, when a man called “Angel of the Bachelors” went on a killing spree, picking up gay men at bars and slaying them. But the police did not begin paying attention until a prominent journalist was stabbed to death in 1985, Mr. Serrano said.

The serial killer, Ángel Colón Maldonado, is serving a life sentence for three murders, but he has been suspected in 27 more cases. Fifteen years after his conviction, Puerto Rico legislators passed a hate crime bill, but prosecutors have rarely used it, Mr. Serrano said.

Mr. Serrano and other activists said they were concerned that the investigation into the killing of Ms. Velázquez and Ms. Peláez could be hampered by negligence and homophobia, which they said had plagued previous investigations of gay and transgender people killed in Puerto Rico.

“We are asking the police to thoroughly, immediately, and transparently investigate these vile and atrocious murders,” said Ivana Fred, an L.G.B.T.Q. activist in Puerto Rico. “Trans people deserve to live in peace, with equity and freedom.”

Por Alex Figueroa | El Nuevo Día

El Comité Amplio para la Búsqueda de la Equidad (CABE) exigió a las autoridades que investiguen el ángulo de crimen de odio en relación al hallazgo de dos cuerpos calcinados el miércoles en Humacao.

Los portavoces de la organización indicaron que Serena Angelique Velázquez y Layla Pelaez fueron víctimas de asesinato en este caso. Uno de los portavoces de CABE, Pedro Julio Serrano, aseguró que la Policía ya cuenta con la identidad de los cuerpos encontrados dentro el vehículo incendiado porque sus familiares acudieron ayer a la Comandancia de Humacao a brindar información.

De acuerdo con Serrano, parte de esa información consiste en que el vehículo incendiado era de la madre de una de las víctimas, quienes no han sido identificadas oficialmente por la Policía.

«Ya la familia fue a la Policía. No sé por qué siguen mintiendo. La Policía está obligada, por el protocolo de crimen de odio y de trato a la gente trans, a que los crímenes que involucren a personas trans se informen correctamente», dijo Serrano a El Nuevo Día.

De acuerdo con el informe preliminar, a eso de las 4:43 de la madrugada, una llamada a través del Sistema de Emergencias 9-1-1, alertó a las autoridades sobre un vehículo marca Hyundai incendiado en el mencionado lugar y tras evaluar la escena se encontraron dos cuerpos.

«No es que encontraron a dos calcinados en Humacao. Tienen que decir que aquí murieron dos mujeres trnas. Había manera de que lo supieran, porque la familia fue a la Policía y han estado en comunicación con la Policía. Eso es falso y bien peligroso», señaló Serrano.

Por su parte, el capitán Teddy Morales, director del Cuerpo de Investigación Criminal (CIC) de Humacao, indicó que, tras concluir el análisis de la escena clasificaron el caso como asesinato, mientras que están obligados a esperar por el Negociado de Ciencias Forenses (NFC) para confirmar la identidad de las víctimas.

«Hay dos personas desaparecidas. Sus familiares apuntan a que coinciden con las circunstancias de la investigación y que es altamente probable que son estas personas (que identifica CABE)», sostuvo Morales.

Agregó que «para ser responsables y decir categóricamente y científicamente que son ellas, conlleva unas pruebas del NCF. Siempre hemos estado en comunicación con los familiares y estamos trabajando con ellos».

«Una hermana de una de las víctimas se nos acercó y luego nos tocó darle la noticia a la familia de la otra. Hay que tener cautela en estos procesos. Es desacertado decir que estamos ocultando información», manifestó.

En cuanto al ángulo del crimen de odio, Morales sostuvo que «no» se descarta, pero que «todo dependerá de lo que se desprenda en paralelo a la investigación del asesinato».

«Dentro de esa investigación de asesinato necesito establecer los elementos que llevan a un crimen motivado por prejuicio para poder presentarlo en el tribunal. Eso yo no lo puedo establecer solamente con la escena. Reconocemos que hay reclamos de sector vulnerable de la población. Nosotros podemos asegurar que si se dan los elementos de prejuicio, lo vamos a trabajar», explicó el jefe del CIC de Humacao.

En la escena no se encontraron casquillos de bala u otro indicio de violencia además del incendio, como ocurrió más temprano en la semana en Arecibo, donde se hallaron casquillos de bala cerca de tres cuerpos calcinados.

Morales dijo que el vehículo quemado en Humacao fue hallado en un paraje apartado, que en el pasado se ha usado como vertedero clandestino, por lo que no hay cámaras de seguridad cercanas que puedan captado los hechos.

No obstante, aseguró que buscan otras apartadas que puedan ayudar a establecer alguna ruta que hayan tenido y con información ofrecida por familiares para establecer cuáles fueron los últimos contactos que tuvieron. Ninguna de las dos víctimas había sido reportada como desaparecidas previo al crimen.

Mientras, en declaraciones escritas, Ivana Fred, quien también es portavoz de CABE, exigió que «la Policía investigue adecuada, inmediata y sensiblemente estos viles y atroces asesinatos de Serena Angelique Velázquez y Layla Pelaez».

«Ya son cuatro asesinatos de personas trans en menos de dos meses. Primero fue Alexa, luego Yampi y ahora Serena y Layla. Ya basta. Las personas trans merecemos vivir en paz, equidad y libertad. Ya basta de tanto odio», añadió.

Los portavoces de CABE recordaron que en los últimos 15 meses hubo ocho muertes de personas LGBTTIQ en circunstancias violentas. Señalaron que, además del doble asesinato registrado ayer, se refieren a los asesinatos de Kevin Fret en San Juan, de Alexa en Toa Baja, de Yampi en Moca, de dos hombres ultimados en el Monumento al Jíbaro el año pasado y otro hombre cuya causa de muerte no se ha determinado tras ser encontrado desnudo en Salinas a mediados de febrero.

«Reconocemos que hay una emergencia por motivo del coronavirus, pero no podemos olvidar la otra emergencia que causa la violencia en contra de la gente LGBTTIQ y los posibles crímenes de odio que han ocurrido en los pasados 15 meses», indicó Osvaldo Burgos, portavoz de CABE.

«La Policía tiene la obligación de divulgar el estatus de las investigaciones de al menos siete asesinatos, una muerte sin causa determinada y varios ataques en los que personas LGBTTIQ han sido heridas desde enero de 2020”, abundó.

Asimismo, apuntaron a que en el área de descanso del Monumento al Jíbaro han ocurrido otros ataques a personas LGBTTIQ en los que las víctimas han sobrevivido a ataques, aunque han resultado heridas.

Serrano denunció que «la Policía optó por cerrar el área en el Monumento al Jíbaro y un policía me llamó descaradamente para que yo hiciera un llamado a la comunidad LGBTTIQ para que no vayan allí, culpando a las víctimas, en vez de establecer un patrón de vigilancia y agarrar a estos criminales y asesinos».

«Lo triste del caso es que tienen información de quiénes estaban cometiendo estos crímenes, que era una ganga y ellos saben quiénes son, y no hacen nada», afirmó.

El Comité Amplio para la Búsqueda de la Equidad (CABE) exigió a las autoridades a que investiguen el ángulo de odio en el doble asesinato de mujeres trans que ayer en la madrugada fueron encontradas calcinadas en un auto en Humacao.

«Exigimos que la Policía investigue adecuada, inmediata y sensiblemente estos viles y atroces asesinatos de Serena Angelique Velázquez y Layla Pelaez. Ya son cuatro asesinatos de personas trans en menos de dos meses. Primero fue Alexa, luego Yampi y ahora Serena y Layla. Ya basta. Las personas trans merecemos vivir en paz, equidad y libertad. Ya basta de tanto odio», aseveró Ivana Fred, aliada de CABE.

Los portavoces de CABE recordaron que en los últimos 15 meses han habido 8 muertes de personas LGBTTIQ en circunstancias violentas. Además del doble asesinato registrado ayer, se refieren a los asesinatos de Kevin Fret, de Alexa en Toa Baja, de Yampi en Moca, de dos hombres ultimados en el Monumento al Jíbaro el año pasado y otro hombre cuya causa de muerte no se ha determinado y fue encontrado desnudo en Salinas a mediados de febrero. Además, en el área de descanso del Monumento al Jíbaro han ocurrido varios ataques a personas LGBTTIQ en los que las víctimas han sido heridas.

«Reconocemos que hay una emergencia por motivo del Coronavirus, pero no podemos olvidar la otra emergencia que causa la violencia en contra de la gente LGBTTIQ y los posibles crímenes de odio que han ocurrido en los pasados 15 meses. La Policía tiene la obligación de divulgar el estatus de las investigaciones de al menos siete asesinatos, una muerte sin causa determinada y varios ataques en los que personas LGBTTIQ han sido heridas desde enero de 2019”, sentenció Pedro Julio Serrano, portavoz de CABE.

Por último, Osvaldo Burgos, portavoz de CABE, reaccionó indignado al expresar: «es como si hubiera una cacería en contra de la gente LGBTTIQ. Exigimos que la Policía y el gobierno atiendan, de inmediato, esta crisis de violencia en contra de la gente LGBTTIQ. No pueden seguir ignorando estos posibles crímenes de odio. Su inacción es negligente, su silencio es ensordecedor, su insensibilidad es cómplice. Es hora de actuar ya. Somos tan seres humanos como los demás”.

Por Rosa Escribano | Primera Hora

No estás sola.

Bajo este lema, la Escuela de Comunicación de la Universidad de Puerto Rico del Recinto de Río Piedras, en colaboración con Coordinadora Paz para la Mujer (CPM), lanzaron una campaña dirigida a servir de apoyo a las víctimas de violencia doméstica, situación que cobra mayor preocupación durante esta crisis por la pandemia del coronavirus, cuando el encierro pone en mayor riesgo a quien sufre esta problemática social, frente a la persona agresora.

El anuncio se hizo a través de una videoconferencia a través de Facebook en la página de la organización, en la que participaron la directora ejecutiva de CPM, Vilma González Castro, la profesora de la Escuela de Comunicación y relacionista licenciada Iris Rivera Ortiz, la directora del Hogar Ruth, Lisdel Flores, la activista y feminista manejadora de la página CON (Sentimiento), Aliana Margarita, así como las artistas Norwill Fragoso y Melina León, y el activista Pedro Julio Serrano, quienes son portavoces de la campaña.

La cantante iLé, los periodistas Celimar Adames y Julio Rivera Saniel, y la influencer Stephanie Li “La Shoppinista” también formarán parte de la iniciativa que se extenderá hasta mayo, y que abarcará llamados en las redes sociales de Facebook e Instagram con la etiqueta #noestassola, vallas publicitarias o billboards auspiciados por BMedia, y mensajes grabados para ser difundidos a través de los sistemas de altavoces de cadenas de supermercados como Econo, Selectos y Supermax.

“Es bien importante que se actúe”, dijo González Castro. “La violencia no es algo que debemos minimizar de ninguna forma. No es algo que va a ir bajando. Todo lo contrario. Una vez se inicia algún tipo de violencia dentro de la relación, lo que va a hacer es que va en incremento, y queremos evitar muertes, lo que queremos es que estén seguras, no solamente en términos de la salud física, pero también en todos los términos emocionales y físico”, agregó la directora ejecutiva de CPM, quien a su vez moderó la conferencia.

La cantante Melina León fue enfática en cuánto valora formar parte de la intención de concienciar y tender la mano.

“Me encanta envolverme en estas campañas porque viví esta situación de pequeña, porque sé lo que se siente y lo que se vive, por esa razón es que yo (colaboro) cada vez que hay una actividad o algo que podemos hacer para evitar la violencia, y para que estos niños no crezcan siendo violentos, viendo lo que hicieron en su casa, podamos ayudar a quitar ese patrón”, manifestó.

“Hay personas que piensan que la agresión es una pela, que te esbaraten la cara, y la agresión viene empezando desde el maltrato verbal, desde que empiezan a hablarte con pablaras soeces, que empiezan a decirte que ere fea, que no vales nada”, alertó, y recordó que hay hombres que también sufren de la violencia doméstica.

La actriz Norwill Fragoso reveló cómo esta problemática le ha tocado de cerca. “Me aterra demasiado esto de la violencia de género porque he tenido amigas que lo han vivido de cerca y definitivamente este tipo de campaña nos ayuda a salvar vidas, y sobre todas las cosas, a unirnos en una sola voz para condenar, criticar y denunciar ese virus que tanto nos está afectando sobre todas las cosas desde hace tantos años”.

Pedro Julio Serrano, activista a favor de los derechos de la comunidad LGBTIQ, recalcó la importancia de que las víctimas confíen en que pueden buscar ayuda.

“Que sepan que durante este tiempo tienen las organizaciones y los recursos para poder buscar apoyo en estos momentos”, dijo. “Pero también hay violencia intrafamiliar donde vemos a jóvenes que están obligados y obligadas a tener que convivir con sus padres y madres o sus tutores en momentos en que no pueden salir de la casa por la cuarentena, y hay jóvenes LGBTTIQ y jóvenes Queer que tienen unos ambientes en sus hogares que no los respetan, que los rechazan, que inclusive los maltratan, y hay violencia en contra de ellos y de ellas”, alertó.

Por su parte, Lisdel Flores hizo un llamado a la ciudadanía a adoptar responsabilidad en este patrón de agresión. “La invitación es a que sigamos denunciando y a que las personas entiendan que repudiamos la violencia de género tanto como repudiamos otro tipo de violencia. Que estamos cansados, que estamos observando y no vamos a ser cómplices de esta situación”, expresó con énfasis.

“Pero también hay un llamado detrás de esto a la víctima, a que si levantamos una campaña de decir que ‘no estás sola’, es porque verdaderamente no estás sola. Es para que tomen la decisión de, si tienes la oportunidad de salir, si llegó ese agente del orden público porque alguien le avisó, sal porque van a haber servicios para ti y vas a tener una mejor calidad de vida”.

La campaña fue desarrollada por cuatro estudiantes del curso Planificación y Producción de Relaciones Públicas de la Escuela de Comunicación: Eddie Brito Cabrera, Daniel Franceschini Cuadrado, Jason Domenech Nazario y Charimar Vázquez Ortiz, bajo la supervisión de la profesora Rivera Ortiz.

Para orientación y cómo pedir ayuda, accede a pazparalamujer.org o llama a 787- 281–7579.